Sedia Teodora di Ettore Sottsass, 1984, Edizioni Vitra

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo. Era un uomo selvaggio del movimento Radical Design che ha travolto l'Italia alla fine degli anni '60 e '70, rifiutando il razionalismo e il modernismo in favore di fantasie sempre più oltraggiose nel campo dell'illuminazione e dell'arredamento come specchi, lampade, sedie e tavoli.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni '70. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan ) ha risposto con design audaci, sfacciati, colorati e allo stesso tempo stravaganti e minimali per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. 

Il Memphis Group ha preso in giro l'alta società costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante.

Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i radicali schiocchi di neon rosa - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo. 

Sottsass ha creato arredi innovativi per Artemide, Knoll, Zanotta e Poltronova, dove ha regnato come direttore artistico per quasi due decenni a partire dal 1958. I suoi design più noti sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981 - in particolare il divisorio angolare e multicolore Carlton e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, tuttavia, Sottsass è al massimo della sua ispirazione e della sua espressività nei piccoli arredi secondari, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

Sottsass lasciò il Memphis Group nel 1985 per concentrarsi sulla crescita di Sottsass Associati, una società di consulenza di design e architettura da lui co-fondata nel 1980. 

È come artista che Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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