Sedia da scrivania Time Life Executive di Charles Eames per Herman Miller, anni '80, firmata

Il grande maestro di scacchi americano Bobby Fischer dichiarò che la sedia Eames Executive era così comoda che insistette sul fatto che era l'unica sedia su cui poteva concentrarsi durante la partita del campionato mondiale contro Boris Spassky in Islanda nel 1972. Alla fine, sia Spassky che Fischer si sono seduti sulle leggere sedie in alluminio e pelle che si vedono negli uffici di tutto il mondo fin dal debutto del pezzo nel 1960.

I luminari del design americano moderno Charles e Ray Eames (1907-78; 1912-88) idearono inizialmente il concetto di sedia Executive su richiesta del fondatore di Time Inc. Henry Luce per le lobby del Time & Life Building a Manhattan. Luce aveva chiesto agli Eames di progettare alcune delle lobby dell'edificio, come ricompensa per l'uso della libreria fotografica di Time/Life, alla quale avevano avuto accesso per il loro film Glimpses of the U.S.A., proiettato per la prima volta all'Esposizione Nazionale Americana di Mosca nel 1959.

Concepita per essere più piccola della famosa sedia da salotto Eames, la sedia Executive era abbastanza versatile da poter essere utilizzata come sedia da sala conferenze, pur rimanendo estremamente comoda. Da allora, la sedia Eames Executive, che presenta tre cuscini imbottiti individuali, è diventata talmente sinonimo di modernismo chic di metà secolo che alcuni esemplari sono stati utilizzati intorno al tavolo da conferenza sul set della serie televisiva Mad Men.

Charles e Ray Eames si incontrarono per la prima volta alla Cranbrook Academy of Art di Bloomfield Hills, Michigan, dove Ray stava prendendo lezioni dopo aver studiato pittura con Hans Hofmann a New York. Charles aveva già fondato il suo studio di architettura a St. Louis, quando ricevette una borsa di studio a Cranbrook e in seguito diresse il dipartimento di Industrial Design.

Dopo essersi sposati nel 1941, i due sposi si trasferirono a Los Angeles, dove fondarono l'Eames Office e infine costruirono la loro residenza per tutta la vita, la Eames House a Pacific Palisades come parte del Case Study House Program.

Forse noti soprattutto per il loro lavoro visionario con il compensato sagomato, gli Eames hanno progettato mobili, giocattoli , disegni grafici e tessili, film e architetture che hanno trasformato l'interior design e l'arredamento americano come nessun altro designer del XX secolo. Molti musei degli Stati Uniti, come il Museum of Modern Art di New York, conservano esempi della sedia Eames Executive nelle loro collezioni permanenti.

Herman Miller, la cui attività principale era l'arredamento per ufficio negli anni '60, continua a produrre la sedia Eames Executive. In Europa, l'affascinante sedia girevole in pelle è prodotta da Vitra con il nome di Eames Lobby chair.

Charles Eames e Ray Eames sono stati l'incarnazione dell'inventiva, dell'energia e dell'ottimismo alla base del design americano moderno di metà secolo e sono stati riconosciuti come i designer più influenti del XX secolo. Gli Eames erano amanti dell'artigianato popolare e avevano il genio di realizzare sedie, tavoli, valigie e altri mobili molto originali utilizzando materiali e forme tradizionali.

Come designer di mobili, registi, artisti, designer tessili e grafici e persino creatori di giocattoli e puzzle, gli Eames sono stati una forza visionaria ed efficace per l'idea che il design debba essere un agente di cambiamento positivo. Sono i volti felici, sempre curiosi, sempre avventurosi del modernismo .

Charles Eames (1907-78) ha studiato architettura e design industriale. Ray Eames (nata Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) è stato un artista, che ha studiato con il pittore espressionista astratto Hans Hofmann . Si incontrarono nel 1940 alla Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit (la leggendaria istituzione dove Charles conobbe anche il suo frequente collaboratore Eero Saarinen e l'artista e designer Harry Bertoia) e si sposarono l'anno successivo.

Le sue capacità tecniche e il suo estro artistico erano meravigliosamente complementari. Si trasferirono a Los Angeles nel 1941, dove Charles lavorò come scenografo per la MGM. La sera, nel loro appartamento, sperimentavano il compensato modellato utilizzando un dispositivo artigianale di riscaldamento e pressurizzazione che chiamavano "Machin! L'anno successivo si aggiudicarono un contratto con la Marina degli Stati Uniti per stecche per gambe in compensato leggero per i militari feriti - stecche d'epoca Eames sono oggi ambiti oggetti da collezione, soprattutto quelle che Ray usava per fare sculture.

Il contratto con la Marina permise a Charles di aprire uno studio professionale e i mobili in compensato che lo studio produceva, che attirarono l'attenzione, indussero George Nelson, il direttore del design del produttore di mobili A. Miller Inc., ad arruolare Charles e (per associazione, se non per contratto) Ray nel 1946. Alcuni dei primi articoli Eames a uscire da Herman Miller sono ormai dei classici: la sedia Eames, la LCW, o Lounge Chair Wood, e la DCM, o Dining Chair Metal, sostenuta da un tubolare d'acciaio.

Gli Eames abbracciavano con entusiasmo le nuove tecnologie e i nuovi materiali e uno dei loro talenti peculiari era quello di impregnare il loro design estremamente moderno con riferimenti alle tradizioni popolari. 

Il loro gruppo di sedie Wire degli anni '50, ad esempio, si ispira alle tecniche di intreccio dei cesti. La nozione populista di "buon design per tutti" ha guidato la serie di sedie in fibra di vetro stampata nello stesso decennio, e ha prodotto anche la forma organica e sempre deliziosa La Chaise. Nel 1956 apparvero la poltrona e il pouf Eames - la comodissima creazione in compensato con base e rivestimento in pelle che probabilmente vivrà nelle case finché ci saranno persone con buon gusto e senso.

Charles Eames una volta disse: "Il ruolo del designer è quello di un padrone di casa molto bravo e premuroso che anticipa le esigenze dei suoi ospiti". Per i collezionisti più bravi e gli arredatori più attenti, un pezzo di design degli Eames, tanto più vicino alla concezione originale, è quasi de rigueur - per la sua bellezza e il suo comfort, e non ultimo come tributo all'eredità creativa e all'influenza duratura di Charles e Ray Eames.

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