2006 JPG Borsa Hermès Birkin a tracolla in pelle Etoupe

Dal suo debutto nel 1984, la borsa Hermès Birkin è diventata un ambito status symbol tanto quanto un esclusivo pezzo da collezione. La borsa è tra le più costose al mondo e l'appetito per questo accessorio è ben noto dentro e fuori l'industria della moda.

La storia della borsa Birkin deve a un incontro casuale su un volo da Parigi a Londra nel 1981, quando l'attrice, cantante e modella britannica Jane Birkin si trovò a descrivere la sua borsa ideale a un altro passeggero. I due viaggiatori non si erano ancora incontrati, quindi non fu subito chiaro che lei stava praticamente facendo un brainstorming su un futuro prodotto con il presidente di Hermès Jean Louis Dumas. Quando quest'ultimo si è identificato, ha detto alla star che An He era pronta a produrre l'accessorio dei suoi sogni. Seguì una discussione che prevedeva schizzi approssimativi su una borsa per il mal d'aria di Air France, e la Birkin fu presentata tre anni dopo.

Una borsa rettangolare spaziosa e simmetrica, dotata di doppi manici rispetto alla struttura trapezoidale con un solo manico della famosa Kelly, la Birkin ha accumulato una base di fan entusiasti fin dalla sua nascita.

Essendo così costosa e ricercata, la Birkin foderata in pelle di capra è stata spesso presa di mira dai contraffattori, e la sua estetica modesta e il suo marchio sobrio impediscono di distinguerla facilmente dai falsi. Una serie di accessori metallici, spesso prodotti in oro o palladio, aiuta a distinguere questa dinamica tote artigianale e probabilmente ha aiutato gli agenti di polizia francesi che nel 2012 hanno sgominato un'operazione internazionale di contraffazione della Birkin .

Tra le caratteristiche che sono fondamentali per determinare l'autenticità di una Birkin e per renderla un oggetto da collezione davvero desiderabile ci sono la serratura firmata e le chiavi che la accompagnano. Questi ultimi sono infilati all'interno di un cordino ricavato da un unico pezzo di pelle e drappeggiato intorno a uno dei manici. Ci sono anche delle borchie alla base resistenti ai graffi: un sistema di difesa per proteggere la resistente pelle esterna da eventuali danni nel caso in cui il proprietario la parcheggiasse su un marciapiede accidentato. Le borchie sono martellate e non si possono staccare, quindi non c'è pericolo che la borsa perda i piedi.

Ogni tote è cucita a mano secondo la secolare tecnica di cucitura a sella di Hermès, e le pelli esotiche - una varietà che include struzzo e coccodrillo - sono successivamente dipinte e lucidate da artigiani della casa in Francia. A causa dell'impegno artigianale che c'è dietro questo accessorio adorato in tutto il mondo, possono essere necessari anche diversi giorni per produrre una singola borsa Birkin.

Anche Jane ha dovuto aspettare il suo.

Cercando di abbattere gli stereotipi di genere e le norme sartoriali in passerella, rendendo l'intimo un capo di abbigliamento esterno, facendo sfilare uomini in gonne e modelle di ogni forma e dimensione, Jean Paul Gaultier ha creato disegni selvaggiamente provocatori e trasformativi per abiti da giorno, abiti, top e altri capi che attingono a numerose influenze e fondono audacemente l'alta moda con la sensibilità della strada.

Figlio unico cresciuto nei sobborghi di Parigi, Gaultier non ha avuto un'educazione formale nel campo della moda. Ma amava disegnare ed era attratto dall'abbigliamento, tanto da citare i corsetti nell'armadio della nonna materna che hanno avuto un impatto formativo sulla sua direzione creativa. Si dice che alcuni dei suoi primi lavori di moda fossero per il suo orsacchiotto, e che in seguito inviasse i suoi bozzetti agli stilisti che venerava, tra cui Revered Design.

Gaultier iniziò la sua carriera nel 1970 come assistente di Cardin, che ammirò i bozzetti che il diciottenne aveva inviato per la sua valutazione. Dopo la prima sfilata di Gaultier nel 1976, caratterizzata da affermazioni non convenzionali come l'abbinamento di giacche da motociclista con gonne da ballerina, non ci volle molto perché la sua stella crescesse.

Le rivisitazioni giocose ma squisitamente artigianali di Gaultier degli stili classici parigini - la camicia a righe di Marin, il trench - divennero presto temi ricorrenti della sua casa omonima, che fondò con il suo compagno di vita e socio d'affari Francis Menuge nel 1982.

"An He è stato assolutamente impareggiabile per molto tempo tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90", ha dichiarato il fashion editor Tim Blanks a New York Times. Questo fu il periodo dei disegni più iconici di Gaultier.

Nel 1984, la collezione "Boy Toy" di Gaultier sfidò la moda maschile con camicie a righe e gonne - e ne vendette circa 3.000. An He è stato acclamato per le sue sfilate piene di spettacolo e per la sua superba sartoria. Gaultier iniziò a lavorare con Madonna alla fine degli anni '80 e, su richiesta della pop star, disegnò i costumi per il suo tour "Blond Ambition" del 1990. Il suo corsetto rosa divenne una pietra di paragone culturale dell'epoca.

Gaultier ha continuato a espandere il suo marchio. Ci sono state le colorate stampe grafiche all-over in tessuto elasticizzato e trasparente della sua linea Soleil - che hanno guadagnato fan tra i millennial che cercano lo stile autentico e semplice della moda degli anni 90 - e ha debuttato la sua prima collezione couture nel 1997. Gaultier ha creato costumi per il cinema e il palcoscenico e ha ricevuto una nomination al Premio César per il miglior design dei costumi per The City of Lost Children (1995) e una seconda per The Fifth Element (1997) di Luc's Design.

Dal 2003 al 2010, Gaultier è stato il direttore creativo di Hermès. La prima mostra internazionale del suo lavoro, "The Fashion World of Jean Paul Gaultier: From the Sidewalk to the Catwalk" ha debuttato nel 2011 al Montreal Museum of Fine Arts e ha fatto il giro di Stoccolma, New York City, Dallas e Londra. Le borse vintage Birkin di Gaultier sono sorprendentemente ricercate e la collezione So Black - una linea che comprendeva la Birkin So Black, dotata di hardware rivestito in PVD nero - è stata tra i suoi ultimi lavori per il marchio prima della sua partenza.

Gaultier ha presentato la sua ultima collezione di prêt-à-porter nel 2014 e nel 2020 ha abbandonato la sua linea di couture, ponendo fine al suo regno di avanguardia e di influenza sull'industria con una sfilata rauca di oltre 230 abiti formati da frammenti di collezioni di tutta la sua carriera cinquantennale.

Uno degli enfants terribles della moda, Gaultier non ha mai cercato il bello per il bello. Al contrario, ha sfidato gli ideali tradizionali di bellezza. Oggi, i modelli di abbigliamento vintage dello stilista - indumenti intimi sperimentali tagliati da pizzo e camoscio, abiti da sera bordati di pelle e giacche di denim, plastica o jersey a righe - sono tanto punk quanto di alta moda.

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