Finn Juhl, Modell 133, Loungesessel „Spade“ von France & Daverkosen

Zusammen mit Hans Wegner, Arne Jacobsen und Børge Mogensen, Finn Juhl gehörte zu den großen Meistern des dänischen Designs der Mitte des 20. Juhls war der erste aus dieser Gruppe, der seine Arbeit im Ausland bekannt machte und den Charakter der nationalen Möbel - und die ihnen innewohnenden Prinzipien von Anmut, Handwerkskunst und Nützlichkeit - einem internationalen Publikum nahe brachte. 

Als stilistischer Außenseiter setzte Juhl schon viel früher als seine Kollegen auf ausdrucksstarke, fließende Formen in den Entwürfen chair, credenzas und sofa. Doch selbst seine ruhigsten Stücke weisen geschmeidige, geschwungene Formen auf, die gleichzeitig elegant und ergonomisch sind.

Als junger Mann hoffte Juhls, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn auf ein praktischeres Architekturstudium. In den späten 1930er Jahren begann er mit dem Entwerfen von Möbeln, eine Disziplin, in der Juhl trotz seiner Ausbildung Autodidakt war, worauf er sehr stolz war. 

Juhls früheste Werke, die er in den späten 1930er Jahren entwarf, sind vielleicht seine idiosynkratischsten. Der Einfluss der modernen Kunst wird in seinem 1939 Pelikan-Stuhl deutlich: eine fast surrealistische Variante des klassischen Ohrensessels. Kritiker schimpften jedoch über das Stück; einer sagte, es sehe aus wie ein "müdes Walross". Bis 1945 hatte Juhl seine Kreativität abgemildert, als die Werkstatt des dänischen Tischlers Niels Vodder begann, seine Entwürfe herauszugeben. Doch Juhls mittlerweile klassischer NV 45 Sessel zeigt immer noch Schwung, mit einer Sitzfläche, die über dem Teakholzgestell schwebt.

Juhl stellte seine Arbeiten erstmals 1950 in den Vereinigten Staaten aus, gefördert von Edgar Kaufmann Jr., einem einflussreichen Designkritiker und Spross der prominentesten amerikanischen Familie moderner Architektur- und Designmäzene. (Kaufmanns Vater beauftragte Frank Lloyd Wrightmit dem Entwurf des Hauses "Fallingwater.")

Juhl gewann schnell eine Fangemeinde für so charakteristische Entwürfe wie den äußerst bequemen Chieftan Lounge Chair, den Judas Tisch - ein Stück, das mit stilvollen eingelegten Silberplaketten verziert ist - und das biomorphe Baker Sofa. Nachdem 1948 ein von Kaufmann verfasster Artikel über Juhl und sein Werk in der amerikanischen Zeitschrift Interiors erschienen war, erhielt er erste Aufträge aus Amerika. 

Kaufmann beauftragte Juhl mit der Gestaltung des Ausstellungsdesigns für die 1951 von ihm organisierten Good Design-Ausstellungen im MoMA und im Chicagoer Merchandise Mart und steuerte auch selbst Stücke bei. Baker Furniture bat Juhl, für das Unternehmen zu entwerfen, und er entwarf eine Kollektion von Stühlen, Tischen und Schränken, sowie später das Sofa von 1957. 

Die Sitzmöbel der skandinavischen Moderne, wie die Stühle und Sofas, die Juhl für Baker entwarf, wurden im Amerika der Nachkriegszeit immens populär, da die Saat des skandinavischen Stils, die Juhl gesät hatte, Wurzeln schlug und sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Juhl und sein Werk standen im Mittelpunkt der bahnbrechenden Ausstellung "Design from Scandinavia", die 1954 im Virginia Museum of Fine Arts eröffnet wurde und in 24 Museen in den USA und Kanada zu sehen war; innerhalb von drei Jahren wurde sie von mehr als einer Million Menschen gesehen.

Juhls Möbel - wie auch seine Keramiken, Geschirr und Accessoires - strahlen eine entspannte Raffinesse und Eleganz aus, die im Bereich des Mid-Century-Designs einzigartig ist.

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Der Gigant des Möbeldesigns mid-century France & Søn begann seine bemerkenswerte Reise als dänische Firma, die sich auf die Produktion und den Export von skandinavischem Design spezialisiert hatte und France & Daverkosen hieß.

Der britische Geschäftsmann Charles William Fearnley France und der dänische Möbelschreiner Eric Daverkosen gingen 1936 ein Joint Venture ein - France als Investor und Daverkosen als Chefdesigner für ihre kleine Matratzenfabrik. Kurz nach Beginn der Produktion bei France & Daverkosen wurde Daverkosen schwer krank.

Aus Sorge um seinen Freund und das noch junge Unternehmen reiste Frankreich nach Dänemark, und Daverkosen starb kurz nach der Ankunft seines Partners. Während Frankreich versuchte, die Übergabe des Unternehmens an ihn zu arrangieren, brach der Zweite Weltkrieg aus, und Deutschland marschierte in Dänemark ein. Als britischer Staatsbürger wurde France gefangen genommen und in ein Gefangenenlager in Deutschland gebracht.

Während seiner Gefangenschaft entwickelte France verschiedene Ideen zur Herstellung von Produkten, um sich die Zeit zu vertreiben und seine Gedanken zu ordnen. Er stellte sich eine Möglichkeit vor, leichte Holzstühle zu schaffen, die in industriellem Maßstab hergestellt und in einem kostengünstigen Flat-Pack-Format transportiert werden können. Er dachte auch daran, seine Matratzenfabrik für die Herstellung von Stuhllehnen, Sitzflächen und Sofakissen umzurüsten. 

Nach seiner Freilassung kehrte France zu seinen Geschäften in Dänemark zurück und begann mit der Herstellung von Waren aus Buche und Teakholz, die in der ganzen Welt Anerkennung fanden. Er begann, sich mit einigen der besten skandinavischen Designer seiner Zeit zu umgeben: Finn Juhl, Grete Jalk und Ole Wanscher, um nur einige zu nennen.

Bis 1954 entfielen 60 Prozent aller dänischen Möbelexporte auf France & Daverkosen, und die Fabrik beschäftigte 350 Mitarbeiter. Charles' Sohn James trat 1957 in das Unternehmen ein, was zur Namensänderung in France & Søn führte.

Später wurde France & Søn von dem dänischen Designer Poul Cadovius übernommen, der es in die Aktivitäten des von ihm in den 1950er Jahren gegründeten Unternehmens CADO einbrachte. 

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