Verchromte 3-Sitzbank aus schwarzem Leder von Ilmari Tapiovaara Finnland, Mitte des Jahrhunderts

Mitte des 20. Jahrhunderts arbeitete der finnische Möbeldesigner Ilmari Tapiovaara mit Kiefer, Teakholz und der in seinem Land heimischen Birke, um elegante und skulpturale Stühle, Esszimmertische und Bücherregale im skandinavischen modernen Stil zu entwerfen. Tapiovaaras Fachgebiet ging über Möbel hinaus und umfasste auch Innenarchitektur, Holzskulpturen, Filmplakate und Besteck.

Nach Abschluss seines Studiums an der Central School of Applied Arts in Helsinki begann Tapiovaara eine Designkarriere, die ihn sein ganzes Leben lang begleiten sollte. Als junger Mann bewunderte Tapiovaara den verehrten Architekten und Möbeldesigner Alvar Aalto - der zusammen mit seiner Frau Aino Aalto das Unternehmen Artek mitbegründete, das später die meisten von Tapiovaaras Kreationen herstellen sollte. Der angehende Designer hatte während seines Studiums einen der Stühle von Aalto in seiner Wohnung stehen. Nach seinem Abschluss arbeitete er als Assistent in einem Büro bei Le Corbusier, dann als Designer und künstlerischer Leiter bei Asko. 

1951 hatten Tapiovaara und seine Frau Annikki ihr eigenes Studio gegründet. Einige Jahre zuvor hatten die beiden den inzwischen legendären Stuhl Domus entworfen, während sie die Inneneinrichtung für einen neuen Studentenwohnkomplex in Helsinki entwarfen. Der aus Formsperrholz gefertigte und leicht stapelbare ergonomische Domus-Stuhl mit seiner schlanken Form zeichnete sich durch eine bescheidene Silhouette aus - sein geringes Gewicht erleichterte den Export, und der ikonische Möbelhersteller aus der Mitte des Jahrhunderts fügte seinem Angebot Anfang der 1950er Jahre eine Version mit niedriger Rückenlehne hinzu: Knoll. (In den Vereinigten Staaten wurde er als Finn-Stuhl vermarktet.)

Tapiovaara entwarf später auch Stücke für Pihlgren ja Ritola und Santa und Cole. Seine Erfahrungen brachten ihm Lehraufträge am Institut für angewandte Kunst, an der Helsinki University of Technology und am Illinois Institute of Technology ein. Während er für letzteres in Chicago war, arbeitete er im Büro von Mies van der Rohe.

Tapiovaara stellte seine Leidenschaft für Design in den Mittelpunkt seiner sozialen Verantwortung. Er wollte, dass seine Kreationen für jedermann zugänglich sind, das war das Konzept seines demokratischen Ansatzes. In der finnischen Nachkriegszeit ging es um vorbildliches, erschwingliches Design. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf entwickelte er Produkte wie stapelbare Stühle und flach verpackte "knock-down"-Stücke, die sich effizient und kostengünstig versenden lassen. 

Als einflussreicher Verfechter seines Berufsstandes setzte er sich zwei Jahrzehnte lang als Botschafter der Vereinten Nationen für die Verbesserung des Beitrags des Designs zur Gesellschaft ein. Seine dauerhaften, sammelbaren Möbel zeugen von dem Ziel des Designers, humane, strahlende und intime Räume zu schaffen. Das Projekt der Vereinten Nationen beinhaltete eine Reise nach Paraguay, um dringend benötigte Möbel herzustellen. Ein ähnliches Projekt folgte in Mauritius.

Tapiovaaras Erfolg als Industrie- und Massenproduzent von Möbeln des täglichen Bedarfs wurde allgemein anerkannt und ausgezeichnet. Allein für seine Stühle erhielt er sechs Goldmedaillen bei den Mailänder Triennalen . Er nahm auch eine Auszeichnung für gutes Design, den finnischen Staatspreis für Design, einen Preis der Finnish Culture Foundation und den Möbelpreis der SIO Interior Architects' Association of Finland entgegen.

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Stendig Co. spielte dank des Geschäftssinns des Gründers Charles Stendig eine entscheidende Rolle bei der Einführung moderner europäischer Möbel auf dem amerikanischen Markt.

Um 1950 arbeitete der in Brooklyn, New York, geborene Stendig (1924-2024) für Raymor, einen Anbieter von modernem Porzellan und Accessoires, der vor allem für den Vertrieb der Keramiklinie American Modern des Designers Russel Wright bekannt ist. Während seiner Zeit bei Raymor konzentrierte sich Stendig auf die weniger populären Stücke des Unternehmens, die in Italien und Skandinavien hergestellt wurden, und erkannte deren Potenzial für den amerikanischen Markt. Im Jahr 1955 verließ er das Unternehmen und beschloss, die Firma Stendig Co.

In jenem Jahr führte ihn eine zufällige Begegnung mit einem finnischen Handelsvertreter zum Möbelunternehmen Asko - einem der größten Unternehmen in Skandinavien. Asko lud ihn und Joseph Carreiro, einen Professor am Philadelphia College of Art (heute University of the Arts), ein, um ihre Entwürfe zu verfeinern.

In der Produktionsstätte von Asko in Finnland traf Stendig mehrere renommierte finnische Designer wie Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala und Eero Aarnio, den Schöpfer des kultigen Stuhls Ball. Stendigs Reise dorthin war ein Erfolg, und die Stendig Co. begann mit dem Import von finnischen Möbeln in die Vereinigten Staaten.

1956 wurde der erste Ausstellungsraum der Firma Stendig in Manhattan eröffnet. Ein Jahr später stieß Stendig bei einer Reise nach Zürich auf ein Bauhaus-inspiriertes Möbelgeschäft mit Stücken der Schweizer Designer Kurt Thut, Hans Eichenberger und Robert Haussmann, dem Mitinhaber des Geschäfts. Nach einem Treffen mit Haussmann wurde Stendig exklusiver Vertriebspartner des Einzelhändlers in den USA.

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren importierte und verkaufte Stendig Co. Möbel von einflussreichen europäischen Designern, darunter der Schweizer Designer Bruno Rey, der italienische Architekt und Industriedesigner Vico Magistretti und der ungarisch-amerikanische Architekt und Designer Marcel Breuer, Schöpfer des Wassily Lounge Chair.

Ende der 1960er Jahre verlegte die Stendig Co. ihren Hauptsitz in ein großes Gebäude an der East Side von Manhattan und eröffnete Ausstellungsräume in Los Angeles, San Francisco und Chicago, die jeweils die beeindruckende Kollektion des Unternehmens beherbergen: mid-century European armchairs, sofas, dining room chairs, coffee tables und andere Einrichtungsgegenstände. Der Gründer von Stendig vertrat zu dieser Zeit die italienischen Hersteller Poltronova und Gufram und brachte revolutionäre Werke des italienischen radikalen Designs an die amerikanischen Küsten.

Im Jahr 1971 verkaufte Charles Stendig das Unternehmen an Burlington Industries. Er ging 1976 in den Ruhestand. Heute sind Stendigs europäische Importe bei Innenarchitekten und Vintage-Möbelsammlern begehrt, und er wird für immer als der Mann bekannt sein, der modernes europäisches Design in den Vereinigten Staaten einführte.

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