Satz von 6 Stühlen, Modell 'MR10', entworfen von Ludwig Mies van der Rohe für Thonet

Der Architekt, Möbeldesigner und Pädagoge Ludwig Mies van der Rohe war eine zentrale Figur bei der Förderung und Verbreitung von modernistischem Design und architektonischer Theorie und Praxis. Wie Frank Lloyd Wright und Le Corbusier war er ein sehr einflussreicher Mann, der die Architektur des 20. Jahrhunderts sowohl durch seine Bauten als auch durch die Vermittlung rationalistischer Gestaltungsprinzipien geprägt hat. 

Der im mittelalterlichen Aachen geborene Mies entdeckte schon als Junge sein Interesse an der Architektur, als er für seinen Vater, einen Steinmetzmeister, arbeitete. Er hatte keine formale Ausbildung als Architekt, sondern erlernte seine Fähigkeiten als Lehrling bei dem Designer Bruno Paul und als Mitarbeiter im Büro des proto-modernistischen Architekten und Designers Peter Behrens. Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte Mies in der liberalen Atmosphäre der Weimarer Republik einen hohen Bekanntheitsgrad auf seinem Gebiet. Seinen Ruf begründete er mit der Arbeit am Deutschen Pavillon auf der Weltausstellung 1929 in Barcelona (gemeinhin als Barcelona-Pavillon bezeichnet), den Mies zusammen mit seiner kreativen und romantischen Partnerin Lilly Reich entworfen hatte - ein radikal einfaches, poetisches, offenes Gebäude, das auf das architektonische Wesentliche reduziert ist. Mies leitete das Bauhaus von 1930 bis 1933, als die Naziregierung die fortschrittliche Kunst- und Designschule schließen musste. Später in diesem Jahrzehnt zog er nach Chicago, wo er für den Rest seiner Karriere als praktizierender Architekt und Dekan des Illinois Institute of Technology blieb.

Mies' berühmtes Diktum "weniger ist mehr" entsprang seiner Überzeugung, dass die Architektur den Zeitgeist sowohl leitet als auch ausdrückt, und er stellte sich das 20. Jahrhundert als offen, logisch, transparent und von der Technologie befreit vor. Seine bekanntesten Gebäude - Residenzen wie die Villa Tugendhat in der Tschechoslowakei und das Farnsworth House im ländlichen Illinois; Wolkenkratzer wie die 860-880 Lake Shore Drive Apartmenttürme in Chicago und das Seagram Building in New York - spiegeln diese Philosophie wider. Das gilt auch für die berühmtesten Möbelentwürfe, die von ihm stammen oder mit Reich zusammen entworfen wurden. 

Die von Mies und Reich entworfenen Objekte wie der Stuhl Barcelona (die autorisierte Version wird heute von Knoll hergestellt), die Hocker und die Liege oder die freitragenden Brünner Stühle bieten ein Maximum an Komfort und Halt bei einem Minimum an Materialien: ihre "Üppigkeit" leitet sich von der Präzision ab, mit der sie konstruiert und gebaut wurden. Für den Sammler ist der Reiz von Mies' Möbeln zugleich praktisch und idealistisch. Nützlich und funktional, verkörpern seine Werke die höchsten Bestrebungen des Modernismus.

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Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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