Americana, b. 1969
David LaChapelle's altamente pulidas, saturadas e intrincadamente compuestas fotografías poseen el desenfreno surrealista de los sueños febriles, confeccionadas como están a partir de las imágenes de la celebridad, el erotismo y la América moderna, y aderezadas con alegorías religiosas y presagios de fatalidad.
Dicho trabajo le ha convertido en uno de los fotógrafos de arte y famosos más influyentes de su generación. Se podría decir que LaChapelle surgió directamente de la cabeza de Andy Warhol, cuyas extravagantes fusiones serigráficas de lo glamuroso, lo transgresor y lo cotidiano cambiaron para siempre el arte contemporáneo.
Como tantos jóvenes artistas gays que salieron de la escena del centro de Nueva York de los años 80, las visiones escapistas de LaChapelle surgieron de una adolescencia solitaria y acosada. Aunque nació en Connecticut, el fotógrafo pasó su primera infancia en Carolina del Norte, siendo el menor de tres hermanos. Más tarde, cuando LaChapelle entró en la adolescencia, su familia se trasladó de nuevo a los suburbios de Connecticut, pero sus disfraces de vaquero y sus cambios de género no le granjearon amigos entre sus nuevos compañeros de clase.
En el instituto, LaChapelle se sentía aterrorizado y con tendencias suicidas. An He huyó a Nueva York, donde su buen aspecto le consiguió un trabajo de camarero en Studio 54. Fue allí donde supuestamente conoció a Warhol, que había sido su artista favorito desde que contempló por primera vez una Marilyn dorada, durante una excursión de cuarto curso a un museo.
Los padres de LaChapelle acabaron recuperándolo en Nueva York y, compadeciéndose de su difícil situación, lo enviaron a la Escuela de Artes de Carolina del Norte. A pesar de que el ambiente era más acogedor, no se quedó mucho tiempo. Siguió una estancia en Londres. Cuando volvió a Nueva York, hacia 1983, la cultura punk del centro de la ciudad estaba produciendo un arte nuevo y descarnado. Keith Haring's gay-themed Pop-art graffiti was in everyone's face, and Robert Mapplethorpe's S&M photos were on gallery walls.
Tras conseguir una exposición de su fotografía en blanco y negro -ya de por sí vagamente campestre y obsesionada con la transfiguración- en la entonces incipiente 303 Gallery de Nueva York en 1984, LaChapelle atrajo el interés de la revista Interview. Warhol estaba entonces en el cenit de su influencia tanto en el mundo del arte como en la escena del centro de la ciudad. Reconociendo el potencial de LaChapelle como llamativo fotógrafo de famosos, lo incorporó a su plantilla, proporcionándole el entorno creativo en el que podría desarrollar su inconfundible talento.
Hubo encargos editoriales para i-D, The Face y más tarde para Vanity Fair, Vogue Paris y Rolling Stone. También hizo incursiones en la publicidad. Una de sus campañas más sonadas fue un provocativo anuncio impreso para los vaqueros Diesel inspirado en la famosa fotografía del beso V-J en Times Square, pero esta vez mostrando a marineros tipo Tom of Finland abrazados apasionadamente.
Tras pasar varios años sin un hogar editorial, LaChapelle encontró por fin una base en Details, donde le animaron de nuevo a dejar ondear su bandera friki. Sus imágenes eran tan cautivadoras que no pasó mucho tiempo antes de que "el Fellini de la fotografía", como le bautizó la revista New York en 1996, volviera a trabajar para Interview. Una de sus fotos más emblemáticas de esta época fue una portada de Lil' Kim para esa revista, en la que aparecía el cuerpo desnudo de la rapera con la insignia Louis Vuitton (uno de los logotipos más famosos de la moda de lujo).
Estos retratos visualmente alocados y socialmente astutos llevaron a Richard Avedon a comparar a LaChapelle con un Magritte fotográfico , al tiempo que le valieron invitaciones para dirigir vídeos musicales de talentos como Christina Aguilera, Moby y Amy Winehouse.
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