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Durante años, innumerables creadores de estilo de todo el mundo -entre ellos, estrellas de Hollywood- han acudido al pilar de la Avenida Madison Fred Leighton por su excepcional selección de joyas antiguas y vintage .

Envuelta en su elegante esquina de la 66 y la avenida Madison de Nueva York, Leighton es una estrella brillante en el firmamento de la joyería. Desde que la boutique se trasladó al norte de la ciudad en 1984, Leighton se ha hecho famosa por llevar joyas antiguas y del siglo XX a una exigente clientela internacional y, quizá lo más famoso, por contribuir a los looks de alfombra roja de innumerables estrellas (entre ellas Meryl Streep, Natalie Portman, Amy Adams y Claire Danes, por nombrar sólo a algunas). En pocas palabras, en las últimas décadas, Leighton ha ayudado a sacar la joyería antigua de su polvorienta e insular torre de marfil y a introducirla en el amplio mundo del estilo moderno en rápida evolución.

La historia de Fred Leighton tal y como la conocemos empezó en los años 70, cuando Murray Mondschein (ahora una especie de leyenda en el sector de la joyería) se hizo cargo de una tienda de ropa de Greenwich Village llamada Fred Leighton (en honor a su propietario original) y empezó a vender vestidos de novia mexicanos, accesorios hechos a mano y joyería étnica. Cuando alguien le dio joyas antiguas para vender, las añadió a la mezcla.

A mediados de los noventa llegó un momento decisivo: "Empezó con una llamada inesperada de Miuccia Prada," relata Greg Kwiat, director general de la joyería. "Había diseñado un vestido para que Nicole Kidman lo llevara en los Oscar, y tenía en mente algo muy concreto para las joyas que debían ir con él". Fred Leighton prestó una gargantilla vintage de ópalos australianos (una referencia a la nacionalidad de Kidman) que Prada, cliente y coleccionista, había visto en la tienda. El momento era perfecto, ya que el "vintage" en general -ropa, accesorios, joyas, muebles- estaba siendo acogido por su encanto, individualidad y poder de expresión personal. "La Estate Jewelry se oponía a la uniformidad de la cultura moderna de marca", explica Kwiat.

A mediados de la década de 2000, Mondschein (que para entonces había cambiado legalmente su nombre por el de Fred Leighton) se había retirado y siguió un periodo de propiedad interina poco estable. En 2009, los Kwiat, líderes mundiales en comercio de diamantes y joyería, compraron el negocio, y Greg Kwiat se convirtió en Consejero Delegado. Hoy, la boutique de Madison Avenue presenta un aire de serenidad aerodinámica: alfombra de color topo caldeada por vitrinas originales Art Deco; muebles de rica y brillante madera de Macassar; balaustradas de hierro forjado que recuerdan a un lujoso transatlántico de los años treinta. Las joyas, expuestas de forma sencilla pero impecable, abarcan un lapso de 200 años de estilos y épocas, desde el romanticismo a la luz de las velas de los pendientes de araña de diamantes Georgian, pasando por la pompa y grandeza de las joyas Victorian, hasta el modernismo de las obras maestras del Art Déco y los diseños seminales de los años 60 de gente como Van Cleef & Arpels y David Webb.

Los puntos fuertes de Leighton son las piezas victorianas del siglo XIX y las piezas Art Déco. Le gusta el eclecticismo y la excentricidad de la joyería del siglo XIX, encarnada, por ejemplo, por un brazalete de serpiente esmaltada, con su cabeza incrustada de gemas, un motivo favorito de la reina Victoria, o un par de espectaculares pendientes de oro de inspiración egipcia con motivos de escarabajos que hablan de la moda de las joyas de renacimiento arqueológico de la época.

En la actualidad, a las ofertas antiguas y del siglo XX se une una colección contemporánea de la marca Fred Leighton, cuyos anillos , collares y otros accesorios se inspiran en precedentes históricos o incorporan elementos antiguos, como un par de pendientes compuestos por alas de diamantes vintage con esmaltes y flecos añadidos que aportan un toque actual.

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