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Diseñado en 1916 por Louis Cartier (1875-1942) - nieto del fundador de Cartier Louis-François Cartier - el reloj Tank, como pocos relojes de pulsera, ha tenido un éxito constante desde su creación. En 1996 debutó una variación del original llamada reloj Tank Française, una interpretación moderna del diseño que lanzó la línea. Hoy en día, el Française es el reloj más popular de la serie.

Llamado así en homenaje a los formidables tanques Renault que Louis Cartier observó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial -la caja en sí misma pretendía evocar la cabina de un tanque, mientras que las branquias rectangulares se asemejan visualmente a las bandas de rodadura del vehículo blindado-, el reloj Tank original de Cartier fue concebido como un regalo de Louis al general John Pershing de la Fuerza Expedicionaria Americana que estaba destinada en Europa. En 1919, el diseño entró en su primer año completo de producción, pero se limitó a sólo seis relojes y, durante muchos años, Cartier fabricó menos de 100 ejemplares al año. 

Totalmente raro y maravillosamente sin adornos, el Tank fue un éxito instantáneo en su debut (incluso cuando Cartier se preocupaba de comercializar la pieza entre los hombres y convencerles de que abandonaran sus queridos relojes de bolsillo ). Las variaciones posteriores, que incluyen los admirados Tank Chinoise, Tank Louis Cartier, Tank à Guichets y Tank Obus, son venerados por los amantes de los relojes de todo el mundo, pero el Tank Française está ampliamente considerado como la cumbre del diseño contemporáneo de los Tank. La princesa Diana poseía una Française totalmente dorada, mientras que la ex primera dama Michelle Obama fue fotografiada para su retrato oficial en la Casa Blanca con la versión de acero inoxidable en la muñeca.

Al igual que el reloj Panthère de Cartier, el Française fue el primero de la serie Tank de Cartier en tener un brazalete de eslabones, una modificación destacada en lugar de las correas de cuero del resto de la serie. Los números romanos negros y las agujas en forma de espada característicos de la colección se mantuvieron intactos para la Française, pero la caja tiene una forma más cuadrada que la original, abiertamente rectangular.

Si bien es cierto que la Tank Française introdujo una estética informal y más moderna en el clásico francés -y puede que prefieras tu Panthère a tu Tank Française para complementar la ropa formal de un cóctel elegante-, esta incorporación a la serie Tank conserva toda la elegancia y sofisticación del original, deportivo o no. Está disponible con o sin diamantes, en acero inoxidable, oro amarillo o rosa y en una edición bicolor con detalles de ambos.

Por su extraordinaria gama de brazaletes, relojes, anillos y otros adornos, la casa de lujo francesa Cartier es innegablemente una de las joyerías más conocidas y veneradas internacionalmente en el mundo entre clientes tanto existentes como aspiracionales.

Quizá 1847 no fuera el momento ideal para abrir un nuevo negocio de relojería y joyería , ya que la Revolución Francesa no fue benévola con la aristocracia que podía permitirse tales lujos. Sin embargo, fue el año en que Louis-François Cartier (1819-1904) - que nació en la pobreza - fundó su imperio epónimo, asumiendo el control del taller del relojero Adolphe Picard, bajo cuya dirección había trabajado anteriormente como ayudante. Por supuesto, al principio fue un asunto relativamente modesto, pero a finales de la década de 1850, Cartier ya tenía su primera clienta real, la princesa Matilde Bonaparte, sobrina de Napoleón Bonaparte, que encargó al joyero el diseño de broches, pendientes y otros accesorios.

Bajo la dirección del hijo de Louis-François, Alfred, que tomó el relevo en 1874, el negocio se disparó. La realeza de todo el mundo lució piezas Cartier, incluido el zar Nicolás II de Rusia, el marajá de Patiala y El rey Eduardo VII, que mandó hacer 27 tiaras a la casa de joyería para su coronación en 1902 y expidió a Cartier una orden real en 1904. (Hoy en día, la familia real británica sigue luciendo piezas de Cartier; Kate Middleton, duquesa de Cambridge, luce habitualmente un reloj Ballon Bleu de Cartier.)

Sin embargo, los años dorados de Cartier empezaron cuando Alfred introdujo a sus tres hijos, Louis, Pierre y Jacques, en el negocio. Los hermanos expandieron Cartier por todo el mundo: Louis reinaba en París, Pierre en Nueva York y Jacques en Londres, asegurando la coherencia de su marca en sus sucursales de todo el mundo. El trío también incorporó a talentos como Charles Jacqueau y Jeanne Toussaint.

Uno de los primeros grandes éxitos de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, uno de los primeros relojes de pulsera modernos del mundo para hombre. (Antes, un gran número de personas sólo utilizaba relojes de bolsillo .) Louis diseñó el reloj en 1904 para su amigo, el popular aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, que quería poder consultar la hora más fácilmente mientras volaba.

Otros relojes famosos de Cartier son el reloj Tank, inspirado en la forma lineal de los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, y los llamados relojes misteriosos . Inventados por el relojero y mago Jean-Eugène Robert-Houdin y fabricados posteriormente en exclusiva para Cartier en el taller de la casa por el relojero Maurice Couët, los relojes misteriosos se llamaban así porque la integración de esferas de cristal en las que aparentemente flotan las agujas de los relojes, así como las estructuras ocultas en la base, dan la ilusión de que funcionan sin maquinaria.

En el ámbito de la joyería, la oferta de Cartier de renombre internacional incluye la colección Tutti Frutti, que presentaba coloridas piedras preciosas talladas inspiradas en el viaje de Jacques a la India y que creció en popularidad durante los años del Art Déco; el motivo panthère , que se ha incorporado a todo desde broches a anillos; y el brazalete del Amor, un brazalete de cierre minimalista y modernista inspirado en los cinturones de castidad medievales que transformó la joyería fina.

Aunque la familia Cartier vendió el negocio tras la muerte de Pierre en 1964, la marca sigue innovando hoy en día, renovando viejos éxitos y creando nuevas obras maestras.

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