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Desde su debut en 1984, el bolso Hermès Birkin se ha convertido en un codiciado símbolo de estatus tanto como en una exclusiva pieza de coleccionista. El bolso se encuentra entre los más caros del mundo, y el apetito de por este accesorio es bien conocido dentro y fuera de la industria de la moda.

La historia del bolso Birkin se debe a un encuentro casual en un vuelo de París a Londres en 1981, cuando la actriz, cantante y modelo británica Jane Birkin se encontró describiendo su bolso ideal a otro pasajero. Los dos viajeros no se conocían bien, así que no quedó claro de inmediato que ella estaba prácticamente intercambiando ideas sobre un futuro producto con el presidente de Hermès, Jean-Louis Dumas. Cuando éste se identificó, le dijo a la estrella que Hermès estaba dispuesta a fabricar el accesorio de sus sueños. Siguió una discusión que incluyó bocetos en una bolsa de Air France, y el Birkin se presentó tres años después.

El Birkin, un bolso rectangular amplio y simétrico que presenta asas dobles en comparación con el trapezoidal de asa única del popular Kelly de la empresa, ha amasado una base de seguidores rabiosamente entusiastas desde su creación.

Como es tan caro y codiciado, el Birkin forrado de piel de cabra ha sido con frecuencia objetivo de los falsificadores, y su modesta estética y discreta marca impiden que sea fácilmente discernible de las falsificaciones. Una serie de apliques metálicos, la mayoría en oro o paladio, ayudan a distinguir este dinámico bolso hecho a mano, y probablemente ayudaron a los agentes de policía franceses que desarticularon una operación internacional de falsificación del Birkin en 2012.

Entre las características que son esenciales para determinar la autenticidad de un Birkin, así como para convertirlo en una pieza de coleccionista realmente deseable , se encuentran el candado de la firma y las llaves que lo acompañan. Estos últimos están metidos dentro de un cordón hecho de una sola pieza de cuero y enrollado alrededor de una de las asas. También hay tacos resistentes a las rozaduras en la base, un sistema de defensa para proteger el exterior de cuero duradero de posibles daños si su dueño lo aparca en una acera arenosa. Los tacos están clavados y no pueden torcerse, por lo que no hay peligro de que la bolsa pierda las patas.

Cada bolso se cose a mano según la centenaria técnica de cosido a caballete de Hermès, y las pieles exóticas -una variedad que incluye avestruz y cocodrilo - son posteriormente pintadas y pulidas por artesanos de la casa en Francia. Debido al esfuerzo de construcción artesanal que hay detrás de este accesorio adorado en todo el mundo, puede llevar hasta varios días fabricar un solo bolso Birkin.

Jane también tuvo que esperar la suya.

Para Hermès, lo que empezó como fabricante de artículos ecuestres de cuero para nobles europeos acabaría convirtiéndose en una de las marcas de moda con más historia del mundo. En 1837, el empresario francés de origen alemán Thierry Hermès abrió una tienda de sillas de montar y arneses en París. Poco a poco, la casa se extendió a los accesorios y al equipaje para sus jinetes, y hoy, en homenaje a sus orígenes, la marca familiar de lujo resucita los motivos ecuestres en todo tipo de productos, desde ropa y joyas modernistas hasta almohadas y bolsos .

El primer bolso con asa superior fabricado por Hermès fue el Haut à courroies, que debutó en 1892. Es una bolsa alta sujeta con una solapa de cuero doblada (sujeta con correas inspiradas en las bridas), que se diseñó para transportar botas de montar y un arnés.

Cuando el mundo pasó del caballo al automóvil, la bolsa se adaptó, convirtiéndose en un bolso de viaje multifuncional en lugar de una alforja. Hoy, 120 años después, el HAC sigue formando parte de la línea de Hermès, y su distintiva solapa y correas de cierre han sentado las bases de algunos de los otros bolsos icónicos de la casa .

En los años 30, Robert Dumas (yerno de Émile-Maurice Hermès, nieto de Thierry) diseñó una versión más pequeña y trapezoidal del bolso con solapa, con un asa y dos correas laterales. Más tarde, se dice que la actriz Grace Kelly, comprometida entonces con el príncipe Rainiero de Mónaco, utilizó uno de estos bolsos para ocultar su embarazo durante la década de 1950. Como la fotografiaban constantemente, la cobertura catapultó su bolso a la popularidad internacional.

En 1977, Hermès rebautizó oficialmente el modelo en su honor, y nació el bolso Kelly. Cada bolso Kelly tarda entre 18 y 25 horas en producirse, y sus 680 puntadas a mano se deben únicamente a un artesano de Hermès.

Robert Dumas también fue responsable de otra de las propuestas más icónicas de la marca: el lanzamiento de su primer pañuelo de seda con motivo del centenario de Hermès en 1937. Basado en una xilografía diseñada por Dumas e impreso en seda china, el accesorio fue un éxito inmediato.

Hoy en día, los pañuelos Hermès vintage , típicamente adornados con ricos colores y elaborados dibujos, cumplen muchas funciones, igual que entonces. Las mujeres adineradas lo llevan en la cabeza, alrededor del cuello y, en una genial pieza de promoción cruzada, atado a las correas de sus bolsos Hermès. Kelly incluso utilizó una vez uno como cabestrillo para su brazo roto.

En 1981, el hijo de Robert Dumas, Jean-Louis Dumas, entonces presidente de Hermès, se encontró sentado junto a la actriz y músico francesa Jane Birkin en un avión, donde ella se quejaba de no encontrar un bolso de mano adecuado para los pertrechos necesarios de la maternidad. Después de que los dos viajeros se presentaran adecuadamente, Birkin ayudó a diseñar la contribución más famosa de Jean-Louis al canon de Hermès: el bolso Birkin, un espacioso bolso cuadrado con la característica solapa superior de cuero de HAC y la adición de un candado y una llave.

Gracias al legendario compromiso de la marca con una construcción hábil y artesanal, el Birkin es una inversión que es codiciada por coleccionistas de todo el mundo.

Aunque los bolsos Kelly y Birkin sean los más destacados, que en las últimas décadas han adornado los brazos de todo el mundo, desde herederas reales hasta estrellas del hip-hop, no son más que una pequeña parte de la oferta de moda de Hermès.

Desde la década de 1920, la marca ha producido algunos de los artículos de piel más deseados del mundo. Está el bolso Constance, uno de los favoritos de Jacqueline Kennedy, el recientemente relanzado Evelyne de la década de 1970 y, en el mercado vintage, un montón de diseños que se remontan a la década de 1920.

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