Vestido negro Bal Masqué de alta costura Dior, Primavera/Verano 1958

El diseñador francés Yves Saint Laurent fue pionero del "diseño cruzado" en la moda, inspirándose en las tendencias de la calle para modernizar la alta costura.

Saint Laurent fue el primero en lanzar una marca de prêt-à-porter, YSL Rive Gauche Prêt-à-Porter. Fue el primer modisto en abrir boutiques tanto para hombres como para mujeres. Utilizando los tejidos y diseños tradicionales de la moda masculina para la mujer, Saint Laurent también se travestía literalmente, dando a hombres y mujeres por igual trajes de pantalón chic, elegantes chaquetas de esmoquin y ropa de safari urbano.

Al desdibujar el diseño específico de cada género, Saint Laurent potenció el estilo individual al tiempo que creaba una estética de la moda afilada como una tijera, de sensual facilidad y belleza. Muchos de sus diseños se consideran hoy clásicos atemporales. Saint Laurent también utilizó constantemente modelos negras, como Mounia, Iman y Naomi Campbell, y se inspiró sin cesar en diferentes etnias y culturas, en gran parte debido a sus raíces argelinas.

Nacido de padres franceses en Orán (Argelia) en 1936, Saint Laurent se fue a París a los 17 años para estudiar moda en la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Sólo dos años más tarde, en 1955, sus notables bocetos fueron mostrados a Christian Dior, entonces el modisto reinante en el mundo, que lo contrató inmediatamente.

Sorprendentemente poco después, Dior eligió públicamente a Saint Laurent como su sucesor, lo que tristemente resultó clarividente cuando la leyenda de la moda murió inesperadamente, en 1957. A pesar de su juventud, Saint Laurent, de 21 años, estaba a la altura del desafío. Sacudió hasta la médula a la clientela tradicional de la alta costura con siluetas y estilos juveniles, como el vestido trapecio de línea A que colgaba de los hombros aparentemente sin esfuerzo, la antítesis de las cinturas pellizcadas y las faldas moldeadas que habían hecho furor tras las privaciones de la II Guerra Mundial.

Tras una estancia obligatoria en el tortuoso ejército francés, Saint Laurent sufrió una crisis nerviosa y fue despedido por Dior en 1962. De las cenizas surgió la Era de Yves. Con Pierre Bergé, su amante de entonces, que se convirtió en su socio y amigo de toda la vida, el diseñador fundó Yves Saint Laurent YSL para abarcar el prêt-à-porter o prêt-à-porter. En 1966, abrieron la primera boutique femenina YSL Rive Gauche en París, seguida poco después por YSL Rive Gauche para hombre. Saint Laurent había dado a luz una marca mundial.

Su revolucionario minivestido Mondrian de 1965 es un elemento central de su biografía de la moda. Es un excelente ejemplo de cómo Saint Laurent, ávido amante del arte y coleccionista, buscó inspiración en pintores, desde Goya a Picasso, Ingres a Matisse.

Con sus líneas y tonos puros, Mondrian's ground-breaking 1935 color-block painting Composition C transmuta maravillosamente en un vestido muy valorado por los coleccionistas de moda contemporánea y ampliamente copiado comercialmente hasta el día de hoy. El diseño es el epítome de la estética de Saint Laurent, ya que requiere un meticuloso cosido a mano de cada bloque de color para que, a pesar de las curvas del cuerpo, el plano visual sea tan plano como un lienzo cuando se lleva la prenda. La pureza de Mondrian encontró su correspondencia en Saint Laurent.

"Ya no me preocupan la sensación y la innovación, sino la perfección de mi estilo", dijo Saint Laurent cuatro años antes de retirarse, en 2002. Tras un largo periodo de mala salud, falleció en su domicilio de París el 1 de junio de 2008.

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Cuando Christian Dior lanzó su casa de alta costura, en 1946, no quería otra cosa que hacer "más bella a una mujer elegante y más elegante a una mujer bella". Lo consiguió, y al hacerlo el visionario diseñador alteró el panorama de la moda del siglo XX. Vintage Dior bolsos, zapatos, vestidos de noche, camisas y otras prendas y accesorios son conocidos hoy por su sensibilidad femenina y sofisticada.

Dior nació en Granville, en la costa de Normandía, en 1905. Sus prósperos padres de la alta burguesía querían que se hiciera diplomático a pesar de su interés por el arte y la arquitectura. Sin embargo, aceptaron financiar una galería de arte, que Dior abrió en 1928 en París con un amigo.

Este fue el comienzo del ascenso de Dior en el ambiente creativo de la ciudad, donde entabló amistad con Pablo Picasso y Jean Cocteau. Tras siete años como marchante de arte, Dior se recicló como ilustrador de moda, y finalmente consiguió un trabajo como diseñador de moda para Robert Piguet, y en 1941, tras un año de servicio militar, se unió a la casa Lucien Lelong. Sólo cinco años después, con el apoyo del industrial Marcel Boussac, el ascendente Dior fundó su propia casa de modas, en el número 30 de la avenida Montaigne de París.

Apenas dos años después del final de la II Guerra Mundial, la multitud de la moda y la moribunda industria de la alta costura anhelaban, comme tout Paris, la seguridad y la prosperidad, desesperados por deshacerse del atuendo monótono, sin sexo y utilitario impuesto por las privaciones de los tiempos de guerra. Necesitaban soñar de nuevo.

Y Dior cumplió: An He diseñó una colección para un futuro brillante y optimista. "¡Es toda una revolución, querido Christian!", exclamó Carmel Snow, la clarividente redactora jefe estadounidense de Harper's Bazaar, proclamando célebremente: "Tus vestidos tienen un aspecto tan nuevo". La prensa se hizo eco de la descripción, bautizando la primera colección de alta costura primavera/verano de Dior como the New Look. "Que Dios ayude a los que compraron antes de ver a Dior", dijo Snow. "Esto lo cambia todo".

La colección de Dior declaró definitivamente que la opulencia, el lujo y la feminidad estaban de moda. Sus faldas podían tener dobladillos de 40 metros de circunferencia, y los trajes podían pesar hasta 18 kilos. Se cortaban y moldeaban como la arquitectura, sobre fuertes cimientos que moldeaban a la mujer y la "liberaban de la naturaleza", decía Dior. En lugar de racionamiento, sus damas querían resmas de tela y cinturas de 19 pulgadas reforzadas por corsés de alambre, y el mundo de la moda estuvo de acuerdo. El debut fue ovacionado.

En la década siguiente, París reinó como capital indiscutible de la moda mundial, y Christian Dior reinó como su rey. Con las faldas lujosamente llenas de su New Look, los trajes de y sus preciosos vestidos de alta costura y vestidos de baile dignos de cualquier princesa, Dior dio a las mujeres el don del glamour que habían perdido en los miserables años de la guerra.

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