Conjunto de 8 sillas "Tulip" de Eero Saarinen para Knoll, 1956

Eero Saarinen (1910-61) odiaba absolutamente desorden. "Los bajos de sillas y mesas de un interior típico conforman un mundo feo, confuso e intranquilo", dijo en una ocasión el arquitecto y diseñador industrial finlandés-americano. "Quería limpiar el tugurio de piernas". Con el sillón Tulip original, hizo precisamente eso, simplificando la pieza estándar de cuatro patas en una forma grácil sobre un único pedestal.

El diseño de 1957 -que se encuentra en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York- fue uno de los últimos de Saarinen; murió en 1961. Su forma escultórica muestra lo mejor de Saarinen, que se definía a sí mismo como un "dador de formas", tanto si esa forma era un asiento en forma de flor o la curva en picado del Gateway Arch, un monumento de hormigón revestido de acero inoxidable de más de 600 pies de altura en San Luis, Misuri, que diseñó a finales de la década de 1940.

El sillón Tulip formaba parte de la colección Pedestal de Saarinen de sillas sin brazos, taburetes, mesas de comedor y más - un ejercicio modernista de mediados de siglo de simplificación. La serie se diseñó para Knoll, que sigue produciéndola en la actualidad. Los visitantes del TWA Hotel, la reinvención en 2019 de la icónica terminal aeroportuaria de Saarinen, encontrarán sillas Tulip salpicando la estructura.

Curiosamente, la forma del sillón Tulip sugiere una única forma plástica, pero a pesar de los muchos experimentos de Saarinen para conseguirlo, en realidad está construido en dos piezas: un armazón de aluminio oscurecido en un acabado plástico y un asiento superior de fibra de vidrio. En dos partes o en una, consigue el deseado efecto aerodinámico de Saarinen.

A través de su trabajo como arquitecto y diseñador, Eero Saarinen fue uno de los principales impulsores de la introducción del modernismo en la corriente dominante estadounidense. Las formas orgánicas y curvilíneas de los muebles de Saarinen y de sus estructuras más conocidas fueron especialmente impactantes: el Centro de Vuelos TWA de ala de gaviota del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York (inaugurado en 1962), del Aeropuerto Internacional Dulles de Virginia (1962) y del Arco Gateway de San Luis (Misuri) (1965).

Saarinen tenía un pedigrí modernista sin parangón. Su padre, Eliel Saarinen, fue un eminente arquitecto finlandés que en 1932 se convirtió en el primer director de la Academia de Arte Cranbrook en los suburbios de Detroit. La escuela se convirtió en sinónimo de diseño progresista y artes decorativas en Estados Unidos, y mientras estudiaba allí el joven Saarinen conoció y entabló amistad con varias luminarias del modernismo de mediados de siglo, entre ellas Harry Bertoia y Charles and Ray Eames.

En Cranbrook, Saarinen también conoció a Florence Schust Knoll, quien, como directora de la empresa de muebles homónima de su marido Hans Knoll , pondría en producción los mejores diseños de Saarinen. Entre ellas están la silla Grasshopper, diseñada en 1946 y llamada así porque su armazón de madera curvada en ángulo recuerda al insecto; la silla Tulip (1957), un caparazón de fibra de vidrio con forma de flor montado sobre un pedestal de aluminio fundido; y la silla de salón y puf Womb lounge chair and ottoman (1948), de contornos exuberantes. Tanto en sus muebles como en su arquitectura, las claves de los diseños de Eero Saarinen son la sencillez, la fuerza y la gracia.

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