Juego de cuatro sillas de café bistro de madera curvada con etiqueta Thonet

Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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Aunque el primer nombre que te viene a la mente cuando piensas en muebles de madera curvada puede ser Thonet (fabricante de la emblemática silla Thonet n.º 14 o "silla de bistro"), Michael Thonet y su posterior estudio, el Gebrüder Thonet (Hermanos Thonet), tuvieron un fuerte competidor en la Viena del siglo XIX: Jacob & Josef Kohn (también conocidos como J. & J. Kohn).

Fundada en 1849 por un padre y su hijo con el lema "Ve un paso por delante", Jacob and Josef Kohn crearon muebles modernos para interior y exterior con madera de haya austriaca. A principios del siglo XX, tras establecerse con maestría en todo tipo de productos, desde sillas hasta percheros e incluso muebles para muñecas, J. & J. Kohn empezó a colaborar estrechamente con la Wiener Werkstätte, la cooperativa artesanal cofundada por el arquitecto y diseñador austriaco Josef Hoffmann (Gustav Klimt y Koloman Moser también eran miembros). A través de esta asociación, J. & J. Kohn produjo una gama de muebles de madera curvada, caña y tapicería, que vendió en salas de exposición de toda Europa y Norteamérica. Sus diseños a lo largo de la primera década del siglo XX reflejan el movimiento Art Nouveau que estaba ganando adeptos rápidamente en toda Europa.

Durante la Primera Guerra Mundial se produjeron guerras de precios y fusiones. Los cambios en la estructura organizativa de Thonet incluyeron una fusión con la empresa vienesa Mundus a principios del siglo XX, que siguió a la conversión de Mundus en accionista mayoritario de J. & J. Kohn - estas fusiones dieron lugar a la formación de Mundus-Kohn y más tarde, en 1922-23, Thonet-Mundus. El nuevo conglomerado pasó a producir ejemplos de sus muebles de madera curvada en consonancia con el estilo moderno de la Secesión de Viena. Mientras Thonet se reconstruyó, cambió de marca y se expandió por Estados Unidos y otros países tras la Segunda Guerra Mundial, J. & J. Kohn nunca volvió a fabricar muebles con ese nombre.

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