Sillón Bauhaus de mediados de siglo MR 20 de Mies van der Rohe para Stendig Años 70

Arquitecto, diseñador de muebles y educador, Ludwig Mies van der Rohe fue una figura central en el avance y la promoción del diseño modernista y de la teoría y la práctica arquitectónicas. Al igual que Frank Lloyd Wright y Le Corbusier, fue una presencia enormemente influyente en este campo, que marcó el curso de la arquitectura del siglo XX tanto con sus edificios como con su enseñanza de los principios racionalistas del diseño. 

Nacido en la ciudad medieval alemana de Aquisgrán, Mies se interesó por la arquitectura de niño, mientras trabajaba para su padre, maestro cantero. No tuvo educación formal como arquitecto, pero aprendió sus habilidades como aprendiz del diseñador Bruno Paul, y como empleado en la oficina del arquitecto y diseñador proto-modernista Peter Behrens. Tras la Primera Guerra Mundial, Mies se destacó en su campo en medio del ambiente liberal de la República de Weimar. Su reputación se afianzó con su trabajo en el Pabellón Alemán de la Exposición Internacional de Barcelona de 1929 (comúnmente conocido como el Pabellón de Barcelona) -que Mies diseñó con Lilly Reich, su compañera creativa y romántica-, un edificio radicalmente sencillo, poético y de planta abierta, reducido a sus elementos arquitectónicos esenciales. Mies llegaría a dirigir la Bauhaus desde 1930 hasta 1933, cuando la interferencia del gobierno nazi forzó el cierre de la progresista escuela de arte y diseño. A finales de esa década, se trasladó a Chicago, donde permaneció el resto de su carrera como arquitecto en ejercicio y decano del Instituto de Tecnología de Illinois.

El famoso lema de Mies "menos es más" surgió de su creencia de que la arquitectura guía y expresa el espíritu de la época, y concibió el siglo XX como un siglo abierto, lógico, transparente y liberado por la tecnología. Sus edificios más conocidos -residencias como la Villa Tugendhat en Checoslovaquia y la Farnsworth House en la Illinois rural; rascacielos como las torres de apartamentos 860-880 Lake Shore Drive en Chicago y el Seagram Building en Nueva York- reflejan esa filosofía. Al igual que los diseños de muebles más famosos de su autoría o codiseñados con Reich. 

Piezas diseñadas por Mies y Reich como la silla Barcelona (la versión autorizada la fabrica Knoll en la actualidad), los taburetes y sofá cama, o las sillas voladizas Brno, ofrecen un máximo de comodidad y apoyo a partir de un mínimo de materiales: su "fastuosidad" deriva de la precisión con que están diseñadas y construidas. Para el coleccionista, el encanto de los muebles de Mies es a la vez práctico e idealista. Útiles y funcionales, sus obras encarnan las más altas aspiraciones del modernismo.

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Stendig Co. desempeñó un papel fundamental en la introducción de muebles europeos modernos en el mercado estadounidense, gracias a la perspicacia empresarial de su fundador Charles Stendig.

Alrededor de 1950, Stendig (1924-2024), nacido en Brooklyn (Nueva York), trabajó para Raymor, un proveedor de porcelana y accesorios modernos conocido sobre todo por distribuir la línea American Modern del diseñador Russel Wright, de cerámica . Mientras estuvo en Raymor, Stendig se centró en las piezas menos populares de la empresa que se fabricaban en Italia y Escandinavia, reconociendo su potencial para el mercado estadounidense. En 1955, dejó la empresa y decidió fundar Stendig Co.

Ese año, un encuentro casual con un representante comercial finlandés le condujo a la empresa de muebles Asko, una de las mayores de Escandinavia. Asko le invitó a él y a Joseph Carreiro, profesor de la Escuela de Arte de Filadelfia (ahora Universidad de las Artes), para que le ayudaran a perfeccionar sus designs.

En la planta de producción de Asko en Finlandia, Stendig conoció a varios diseñadores finlandeses de renombre, como Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala y Eero Aarnio, el icónico creador de la silla Ball . El viaje de Stendig allí fue un éxito, y Stendig Co. empezó a importar muebles finlandeses a Estados Unidos.

En 1956, se abrió la primera sala de exposiciones de Stendig Co. en Manhattan. Un año después, durante un viaje a Zúrich, Stendig se topó con una tienda de muebles inspirada en la Bauhausen la que había piezas de los diseñadores suizos Kurt Thut, Hans Eichenberger y Robert Haussmann, copropietario de la tienda. Tras una reunión con Haussmann, Stendig se convirtió en distribuidor exclusivo del minorista en Estados Unidos.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Stendig Co. importó y vendió muebles de influyentes diseñadores europeos, como el suizo Bruno Rey, el arquitecto y diseñador industrial italiano Vico Magistretti y el arquitecto y diseñador húngaro-americano Marcel Breuer, creador de la tumbona Wassily .

A finales de la década de 1960, Stendig Co. trasladó su sede a un amplio espacio en el East Side de Manhattan y abrió salas de exposición en Los Ángeles, San Francisco y Chicago, cada una de ellas sede de la sorprendente colección de la empresa sillones europeos de mediados de siglo , sofás, sillas de comedor, mesas de centro y otros muebles. Por entonces, el fundador de Stendig representaba a los fabricantes italianos Poltronova y Gufram y traía obras revolucionarias del diseño radical italiano a las costas americanas.

En 1971, Charles Stendig vendió la empresa a Burlington Industries. Se jubiló en 1976. Hoy las importaciones europeas de Stendig son codiciadas por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de muebles antiguos, y él será conocido para siempre como el hombre que introdujo el diseño europeo moderno en Estados Unidos.

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