Silla Eames Lounge y Otomana de Herman Miller, hacia 1950

Mucho antes de que fuera la pièce de résistance de en el despacho de un coleccionista o en un lujoso apartamento de soltero - aterrizando en amplias revistas de diseño, en la televisión y en despachos bien equipados a lo largo de los años -, el sillón Eames era una nueva visión fresca y subversiva del clásico sillón club y la culminación de la experimentación de sus inventivos creadores.

Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) se conocieron mientras estudiaban en la Academia de Arte Cranbrook, la prestigiosa institución de Michigan que atrajo a mentes tan ilustres del diseño como Florence Knoll, Eero Saarinen y muchos más. Tras graduarse, formaron la Oficina Eames, donde pasaron mucho tiempo explorando y formulando nuevas técnicas en contrachapado curvado y fibra de vidrio con el objetivo de producir muebles asequibles para un mercado de masas. En cambio, la tumbona Eames, con su característico respaldo de madera veteada y su suntuoso asiento de cuero (normalmente negro), era diferente.

Mientras que las sillas DCW de la pareja , presentadas en la década de 1940, priorizaban la facilidad de producción y la asequibilidad de los materiales, el salón, que debutó en 1956, fue la interpretación de Charles y Ray de los muebles de lujo. Y para los Eames, el lujo significaba, sobre todo, comodidad. La pareja calificó el sillón y la otomana como "un refugio especial contra las tensiones de la vida moderna" y describió su diseño como "el cálido aspecto receptivo de un guante de béisbol bien usado".

Aunque el asiento utiliza la misma técnica de madera curvada de la que fueron pioneros los Eames con su famoso "¡Kazam! Machine" (un aparato hecho a mano para moldear madera contrachapada) para sus sillas DCW, remata este armazón con cuero flexible sobre una forma regordeta y tapizada.

Siempre fascinados por la ergonomía de , los Eames calibraron cuidadosamente la inclinación del asiento. Tiene suficiente flexibilidad para que sea cómodo, pero no tanta como para sacrificar la estabilidad. Esta forma precisa se consigue mediante tres piezas de madera contrachapada conectadas entre sí, que en los primeros modelos estaban recubiertas de cinco capas de palisandro de Brasil; sin embargo, debido a un embargo de este material a principios de la década de 1990, el palisandro de Brasil se ha sustituido por fresno, nogal o palisandro. La otomana que lo acompaña es la guinda del pastel de la comodidad, e invita a la persona que se sienta a relajarse literalmente.

Hoy abundan las imitaciones de la tumbona y la otomana Eames. El asiento lo fabrican actualmente tanto Herman Miller como Vitra, y cuando fue lanzado inicialmente por la primera, el bombardeo publicitario de apoyo hizo hincapié en la versatilidad de la silla, un esfuerzo que, dada la ubicuidad actual del asiento, tuvo un éxito evidente.

Charles Eames y Ray Eames fueron la encarnación de la inventiva, la energía y el optimismo en el corazón del diseño moderno estadounidense de mediados de siglo , y han sido reconocidos como los diseñadores más influyentes del siglo XX. Los Eames eran amantes de la artesanía popular y tenían un genio para fabricar sillas muy originales , mesas , maletas y otros muebles utilizando materiales y formas tradicionales.

Como diseñadores de muebles, cineastas, artistas, diseñadores textiles y gráficos e incluso fabricantes de juguetes y puzzles , los Eames fueron una fuerza visionaria y eficaz para la noción de que el diseño debe ser un agente de cambio positivo. Son los rostros felices, siempre curiosos y siempre aventureros del modernismo de .

Charles Eames (1907-78) estudió arquitectura y diseño industrial. Ray Eames (de soltera Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) fue un artista que estudió con el pintor Expresionista Abstracto Hans Hofmann. Se conocieron en 1940 en la Academia de Arte Cranbrook de los suburbios de Detroit (la legendaria institución donde Charles también conoció a su frecuente colaborador Eero Saarinen y al artista y diseñador Harry Bertoia) y se casaron al año siguiente.

Sus habilidades técnicas y su talento artístico se complementaban maravillosamente. Se trasladaron a Los Ángeles en 1941, donde Charles trabajó en diseño de decorados para MGM. Por las tardes, en su apartamento, experimentaban con madera contrachapada moldeada utilizando un aparato de calor y presión hecho a mano al que llamaban máquina "Kazam!". Al año siguiente, consiguieron un contrato de la Marina de EE.UU. para férulas ligeras de madera contrachapada para las piernas para militares heridos - férulas vintage Eames son codiciadas piezas de coleccionista hoy en día; más aún las que Ray utilizó para hacer esculturas.

El contrato de la Marina permitió a Charles abrir un estudio profesional, y los llamativos muebles de madera contrachapada que producía la empresa llevaron a George Nelson, director de diseño del fabricante de muebles Herman Miller Inc., a contratar a Charles y (por asociación, si no por contrato) a Ray en 1946. Algunos de los primeros artículos Eames surgidos de Herman Miller son ahora clásicos: la silla Eames , la LCW , o Lounge Chair Wood, y la DCM , o Dining Chair Metal, soportada por tubos de acero.

Los Eames adoptaron con entusiasmo las nuevas tecnologías y materiales, y uno de sus peculiares talentos fue impregnar su diseño supremamente moderno de referencias a las tradiciones populares. 

Su grupo de sillas Wire de los años 50, por ejemplo, se inspiraba en las técnicas de cestería. La noción populista de "buen diseño para todos" impulsó su serie de sillas de fibra de vidrio moldeada esa misma década, y también produjo la siempre deliciosa La Chaise de forma orgánica. En 1956 aparecieron el sillón y la otomana Eames - la supremamente cómoda creación de madera contrachapada y tapicería de cuero que probablemente vivirá en los hogares mientras haya gente con buen gusto y sentido.

Charles Eames dijo una vez: "El papel del diseñador es el de un anfitrión muy bueno y atento que se anticipa a las necesidades de sus invitados". Para los buenos coleccionistas y los diseñadores de interiores atentos, una pieza de diseño de los Eames, cuanto más cercana a la concepción original mejor, es casi de rigueur - por su belleza y comodidad, y no menos importante como tributo al legado creativo y la influencia duradera de Charles and Ray Eames.

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