Silla Peacock de Hans J. Wegner para PP Møbler, en fresno PP550

No mucho antes de debutar con "La Silla" -la pieza de nombre ingenioso y apropiado que ejemplifica su dedicación a la forma purificada- y la venerada y ahora muy imitada Silla Wishbone, el diseñador de muebles danés Hans Wegner (1914-2007) lanzó la silla Peacock, un asiento de respaldo alto y elegante arco producido para el fabricante Johannes Hansen en 1947.

Aunque algunos elementos de este diseño de Wegner -asiento tejido, estructura de madera perfilada, forma elegante- se convertirían en casi sinónimos del mobiliario danés de mediados de siglo, la silla Peacock (nombre oficial: PP550) tiene sus raíces en otra tradición de diseño: la silla Windsor . Reconocido por su armazón arqueado y su respaldo de husillo, el Windsor se asocia desde hace mucho tiempo a las comunidades amish de carpinteros de Estados Unidos, aunque su origen se remonta a Inglaterra y Gales. Los colonos ingleses trajeron los asientos a Estados Unidos y rápidamente ganaron popularidad en Norteamérica, perdurando durante la época colonial y hasta el estilo americano del siglo XX.

Pero volvamos a Dinamarca: Mientras Wegner era un joven estudiante de la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague (donde se matriculó en 1936), se involucró en las Exposiciones de Muebles del Gremio de Carpinteros, que mostraban diseños experimentales de arquitectos daneses y despertaron el propio interés de Wegner por jugar con las nociones tradicionales de diseño en el mobiliario. Se sintió fascinado por el proceso de "despojar a las sillas antiguas de su estilo exterior y dejar que aparecieran en su construcción pura", un método que informaría a gran parte de su obra más importante. Poco después de experimentar con las sillas tradicionales Ming en su serie China chair, Wegner fijó su mirada en la Windsor, que adaptó de formas sutiles pero significativas que ejemplifican su ethos modernista.

En primer lugar, el aplanamiento de los husos en un arco para seguir la postura de la persona sentada, un guiño a la noción moderna de diseñar en torno al cuerpo humano. Después, el asiento de cuerda de papel, precursor del Wishbone en un material diseñado como sustituto del yute, que escaseaba tras la Segunda Guerra Mundial. Por último, el marco está hecho de fresno , una especie común en Dinamarca y una de las maderas favoritas de los diseñadores escandinavos de mediados de siglo .

Cuenta la leyenda que en realidad fue el contemporáneo de Wegner Finn Juhl -un célebre diseñador de y oriundo de Copenhague - quien vio el asiento y proclamó su parecido con el vistoso pájaro, con los husillos aplanados formando un arco de plumaje de madera. En cualquier caso, el nombre se mantuvo, y PP Møbler sigue fabricando la silla Peacock con ese nombre.

Más conocido por sus sillas y otras piezas para sentarse -aunque un maestro de muchos tipos de muebles como los sofás y las mesas - Hans Wegner fue un prolífico diseñador cuyas formas elegantes, a menudo exuberantes, y su devoción por los mejores métodos de ebanistería hicieron de "Danish Modern" un sinónimo popular de muebles elegantes y bien hechos en mediados del siglo XX.

Wegner se consideraba carpintero primero y diseñador de muebles después. Al igual que sus colegas Arne Jacobsen y Finn Juhl, Wegner creía que una estética impactante en los muebles se basaba en fundamentos prácticos: una silla debe ser cómoda y resistente antes de ser chic.

En consonancia con ese principio, varios de los mejores diseños de sillas de Hans Wegner tienen sus raíces en formas de asiento tradicionales. La silla Peacock (diseñada en 1947) es una adaptación en forma de trono de la silla Windsor; las piezas de la serie China chair (iniciada en 1944), así como la silla Wishbone de 1949, con su distintivo respaldo en forma de Y, derivan de piezas de sillería Ming del siglo XVII, al igual que la silla tapizada Ox chair (1960). La cómoda silla Papa Bear de Wegner (1951) es una silla inglesa wingback chair casi a escala.

La pieza más representativa de Wegner, la silla Round (1949), obtuvo una nota a pie de página en la historia política cuando se utilizó en el escenario televisivo del primer debate Kennedy-Nixon de 1960. Esa silla, junto con los diseños más valientes de Wegner -por ejemplo, la silla Shell de 1963, con su asiento curvado en forma de tabla de surf- aportan una presencia tranquilamente escultórica a una habitación.

Wegner era un diseñador que veneraba su material principal, la madera, y eso se nota. Su madera adquiere pátina y carácter con la edad; cada pieza de Hans Wegner es testimonio de la vida que ha llevado.

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