Sillas de salón danesas de mediados de siglo, rojas, de Finn Juhl para France & Daverkosen

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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El gigante del diseño de muebles de mediados de siglo France & Søn comenzó su notable andadura como una empresa danesa especializada en la producción y exportación de diseño escandinavo llamada France & Daverkosen.

El empresario británico Charles William Fearnley France y el ebanista danés Eric Daverkosen se asociaron en 1936: France era el inversor y Daverkosen el diseñador jefe de su pequeña fábrica de colchones. Poco después de iniciarse la producción en la empresa France & Daverkosen, Daverkosen enfermó gravemente.

Preocupado por su amigo y su incipiente negocio, France viajó a Dinamarca, y Daverkosen murió poco después de que llegara su socio. Mientras Francia intentaba llegar a un acuerdo para transferir la empresa a sus manos, estalló la Segunda Guerra Mundial y Alemania invadió Dinamarca. Como ciudadano británico, France fue capturado y enviado a un campo de prisioneros en Alemania.

Durante su cautiverio, France desarrolló varias ideas de fabricación para pasar el tiempo y mantener su mente concentrada. He imaginó una forma de crear sillas de madera ligeras que pudieran fabricarse a escala industrial y transportarse utilizando un formato económico de paquete plano. También pensó en una forma de reequipar su fábrica de colchones para crear respaldos de sillas, asientos y cojines de sofá. 

Una vez liberado, France regresó a sus negocios en Dinamarca y empezó a fabricar artículos de haya y teca que ganaron una gran aceptación en todo el mundo. Empezó a rodearse de algunos de los mejores diseñadores escandinavos de la época: Finn Juhl, Grete Jalk y Ole Wanscher, por nombrar algunos.

En 1954, France & Daverkosen representaba el 60% de todas las exportaciones danesas de muebles y su fábrica empleaba a 350 personas. El hijo de Charles, James, se incorporó a la empresa en 1957, lo que supuso el cambio de nombre a France & Søn.

Más tarde, France & Søn fue adquirida por el diseñador danés Poul Cadovius, que la integró en las operaciones de CADO, empresa que fundó en la década de 1950. 

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