Conjunto de Sofá Relax de Marco Zanuso para Poltronova, década de 1970

Poltronova es conocida por abrazar la creatividad que los opuestos pueden introducir en un espacio. Sus radicales muebles modernistas y aparatos de iluminación se basan simultáneamente en la estética clásica y se inspiran en lo que entonces eran movimientos artísticos nuevos y provocadores en la Italia de mediados de siglo, cuando se fundó la empresa. Esta tensión dio lugar a piezas únicas y extraordinarias en el fabricante, desde los excéntricos sillones con forma de guante hasta las llamativas mesas de comedor que presentan una mezcla de materiales y texturas.

El diseñador italiano Sergio Cammilli fundó Poltronova en la Toscana en 1957. Ese mismo año, ganó el Compasso d'Oro por la silla Panchetto diseñada por Luciano Nustrini. El revolucionario arquitecto italiano Ettore Sottsass - un maestro del diseño postmoderno que más tarde fundaría el Memphis Group - se incorporó como director artístico en 1958. Poltronova fabricó muchos de sus muebles y diseños de cerámica. La iluminación, los asientos y otras obras de Sottsass para Poltronova muestran la audaz experimentación del diseñador con la madera maciza, el vidrio, el metal y los materiales laminados.

Otros nombres consagrados del diseño italiano de muebles colaboraron con Sottsass y Cammilli de Poltronova, como Giovanni Michelucci, Gae Aulenti y Angelo Mangiarotti. Sin embargo, la empresa se distinguió realmente en sus colaboraciones con Superstudio y Archizoom Associati, grupos que formaban parte de un movimiento irreverente y vanguardista de arte y diseño que tomó forma durante la década de 1960 en Florencia, Turín y Milán. Los colectivos asociados al movimiento - que un día se llamaría diseño radical italiano - se inspiraron en el arte pop y el minimalismo y exploraron el trabajo con materiales poco convencionales para crear objetos y mobiliario coloridos, extravagantes y de formas únicas. En aquella época, Poltronova también trabajaba con nombres prometedores del mundo del arte, como el pintor Max Ernst y el escultor Mario Ceroli.

Poltronova mostró sus innovadores diseños en muchas exposiciones, como "La Casa Abitata", celebrada en Florencia en 1965. En la feria Eurodomus de Milán de 1970, Poltronova presentó toda una colección de dormitorios diseñada por Sottsass, incluido su sensual espejo Ultrafragola. Los muebles de la marca se incluyeron en una exposición de 1972 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York llamada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," y en 1977, Poltronova volvió a ganar el Compasso d'Oro por un libro titulado Fare Mobili con Poltronova (Hacer muebles con Poltronova).

Los diseños de muebles de Poltronova, duraderos y aclamados, llegaron a gustar mucho más allá de Italia. Durante la década de 1960, el importador Charles Stendig representó a la empresa y ayudó a introducirla en el mercado estadounidense.

En 2005, Poltronova creó el Centro Studi Poltronova para recrear algunos de los muebles emblemáticos de la empresa. La marca también ha colaborado recientemente con el arquitecto inglés Nigel Coates, que trabajó con un maestro artesano de Poltronova en Italia para diseñar una serie de muebles de edición limitada en 2011, incluida la silla Domo .

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El diseñador italiano Marco Zanuso ayudó a cimentar el lugar de su país como líder mundial en el diseño de muebles que utilizaban nuevos materiales de forma revolucionaria.

Zanuso formó parte de una generación de diseñadores de muebles que fomentaron un marcado alejamiento del tradicionalismo y el clasicismo que reinaban en la industria del diseño antes de la guerra. Estos diseñadores, a los que se asocia con lo que ahora llamamos modernismo de mediados de siglo, experimentaron con nuevas tecnologías y materiales para satisfacer la recién descubierta necesidad mundial de productos aerodinámicos que representaran el futuro.

Tras licenciarse en Arquitectura por la Universidad Politécnica de Milán en 1939, Zanuso sirvió en la Marina durante la II Guerra Mundial. Poco después de la guerra, abrió su propia empresa de diseño en Milán en 1945. Más tarde se convirtió en editor de las prestigiosas revistas de diseño Domus y Casabella.

Zanuso utilizó esta plataforma editorial tanto para promocionar nuevos diseños italianos como sus propias piezas, algunas de las cuales confeccionó utilizando materiales poco convencionales como espuma y látex. Por ejemplo, su famoso sillón Lady de 1951 es una composición de gomaespuma y Nastro Cord, una banda textil de tejido engomado recién inventada que eliminaba la necesidad de muelles metálicos. Fue una de las varias piezas que diseñó para el fabricante italiano Arflex, junto con la silla Antropus de 1949 y el sofá Sleep-o-matic de 1951.

Zanuso colaboraba a menudo con otros creativos de ideas afines. De 1955 a 1957 fue arquitecto de Olivetti, diseñando fábricas por todo Brasil, y durante casi dos décadas colaboró con el diseñador alemán Richard Sapper. Su producto más famoso es la silla infantil 4999, fabricada en los años 60 por Kartell en Italia. La silla apilable fue la primera fabricada íntegramente en plástico moldeado por inyección.

Zanuso y Sapper también colaboraron en el Brionvega Doney 14 de 1962, el primer televisor portátil de transistores fabricado en Europa; su forma elegante, compacta y curvilínea influyó profundamente en el diseño de los televisores que siguieron, cuya forma era mucho más escultural que las rígidas cajas que caracterizaban a los primeros modelos.

A partir de los años setenta, Zanuso enseñó arquitectura y diseño industrial en la Universidad Politécnica de Milán. Seguía ejerciendo su talento creativo, planificando las sedes de empresas informáticas y renovando teatros italianos.

Cada una de las elegantes obras de Zanuso eran demostrativas de una sensibilidad con visión de futuro. En sus proyectos se integraron materiales industriales novedosos que no sólo ayudaron a resaltar la belleza del buen diseño, sino que también contribuyeron a que estos productos bien hechos fueran accesibles a los consumidores de a pie.

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