Escritorio "CM178" de Pierre Paulin para Thonet - Años 50, Francia

Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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Pierre Paulin introdujo un soplo de aire fresco en el diseño de mobiliario francés de los años 60 y 70, fomentando una nueva y elegante estética de la Era Espacial . Junto con Olivier Mourgue, Paulin desarrolló sillas, sofás, mesas de comedor y otros muebles de líneas fluidas y formas naturalistas casi surrealistas. Y su trabajo se convirtió en tal sinónimo de chic, diseño vanguardista y tecnologías emergentes que dos presidentes franceses le encargaron la creación de ambientes en el Palacio del Elíseo de París.

Paulin nació en París en el seno de una familia de artistas y diseñadores. Al principio quería ser ceramista y escultor, y estaba estudiando en la ciudad de Vallauris, cerca de la Costa Azul -un centro de fabricación de cerámica, donde Pablo Picasso pasó sus veranos de posguerra fabricando cerámica-, pero se rompió la mano en una pelea. An He se matriculó en la École Camondo, la escuela de diseño de interiores de París. Allí, Paulin recibió una fuerte influencia del trabajo de Charles and Ray Eames, George Nelson y Arne Jacobsen, como se reflejó en sus primeras creaciones para el fabricante Thonet-France.

Fue en la empresa holandesa Artifort, a la que se incorporó en 1958, donde Paulin floreció. En pocos años, produjo varios de sus diseños característicos basados en formas orgánicas abstractas. Entre ellas se encuentran la silla Mariposa (1963), que presenta un armazón tubular de acero y cuero colgado, y un grupo de llamativas piezas de asiento realizadas con armazones de acero recubiertos de espuma de poliuretano y tejido de punto tenso: las sillas Seta (1960), Cinta (1966) y Lengua (1967). El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto.

En 1971, el Mobilier National -departamento del Ministerio de Cultura francés encargado de amueblar las oficinas gubernamentales y embajadas de alto nivel- encargó a Paulin que rediseñara el apartamento privado del presidente Georges Pompidou en el Palacio del Elíseo. En tres años, Paulin transformó las sobrias habitaciones en ambientes futuristas, con paredes curvas revestidas de tela y muebles como librerías formadas por una disposición de U de cristal ahumado, sillas con pedestal en forma de flor y tumbonas en forma de calabaza.

Diez años después, el Mobilier National volvió a recurrir a Paulin, esta vez para amueblar el despacho privado del presidente François Mitterand. Paulin respondió con una versión angulosa y posmoderna de los muebles neoclásicos , piezas que se veían sorprendentemente a gusto en las habitaciones con paneles y alfombras de Savonnerie Luis XVI. Como demuestran esos dos proyectos del Palacio del Elíseo, los muebles Paulin funcionan bien tanto en una decoración total como cuando se utilizan como contrapunto de piezas tradicionales. Sus creaciones tienen una personalidad única: brillantes y juguetonas pero sofisticadas y suaves.

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