Mesa Tulipe de Eero Saarinen plateau marbre blanc Knoll International 1957

El arquitecto y fabricante de muebles finlandés-americano Eero Saarinen (1910-61) declaró que "quería limpiar el tugurio de piernas" amontonadas bajo las mesas. Introduce su colección Pedestal, que Knoll lanzó en 1958. La colección incluía sillones, taburetes y mesas de varios tamaños, todos ellos equilibrados sobre una sola pata de apoyo.

Saarinen se inició en el mundo del mueble como estudiante en la Academia de Arte Cranbrook de Michigan , donde su padre, el arquitecto Eliel Saarinen, era director. Algunos de los primeros trabajos de Eero fueron diseñando muebles para Kingswood, una escuela para niñas de Cranbrook que abrió sus puertas en 1931. Las piezas incluían una mesa con cuatro patas recogidas para hacer sitio tanto a las personas como a las patas de las sillas.

En la Academia Cranbrook, Saarinen conoció a Florence Knoll, que se convertiría en su amiga y compañera profesional de toda la vida, especialmente cuando dirigía la empresa de muebles Knoll. También conoció a su colega diseñador Charles Eames, y -con el apoyo de Ray Eames - crearon la silla de contrachapado moldeado Organic chair, que quedó primera en el concurso 1940 Organic Design in Home Furnishings organizado por el Museum of Modern Art de Nueva York. Al igual que la práctica futura de Saarinen, la silla Organic era emblemática de un enfoque de diseño basado en la consideración del cuerpo humano y en las posibilidades de los nuevos procesos mecánicos.

Aunque la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial interrumpió los planes de fabricación de la silla Organic, Saarinen siguió explorando las formas orgánicas en el diseño industrial. Su interés por utilizar formas de plástico sin juntas quedó claro con su serie Pedestal, pero la tecnología no estaba lo bastante avanzada para que fueran estables. En cambio, la mesa Pedestal y los sillones Tulipán y las sillas sin brazos que la acompañan,, tenían bases de aluminio fundido. Cada mesa, taburete y silla se fabricó con una sola pata cilíndrica cónica que desciende hasta una base que se ensancha en un círculo, dando la ilusión de ser una sola pieza. Como su Gateway Arch de San Luis, las piezas de la serie parecen flotar, y aunque austeras en su silueta, reflejan una intensa atención a la ingeniería.

La mesa Pedestal se lanzó con varias opciones adicionales, como mármol y chapa de madera para sus tableros redondos y ovalados para mesas de comedor, auxiliares y de centro. Debido a su modesta presencia en una habitación y a su diseño aerodinámico, estas mesas pueden armonizar con casi cualquier estilo de interior. El estatus del diseño como clásico moderno de mediados de siglo ha inspirado a numerosos imitadores, pero la mesa Pedestal original de Saarinen -que sigue fabricando Knoll- mantiene la gracia y la calidad que la distinguen del resto.

Arquitecta, diseñadora de muebles, interiorista, empresaria - Florence Knoll tuvo una sutil pero profunda influencia en el curso del modernismo americano de mediados de siglo. Dedicada a la funcionalidad y la organización, y nunca extravagante, Knoll dio forma al ethos del mundo empresarial de la posguerra con sus planos de oficina hábilmente realizados y sus diseños pulidos y eficientes para sofás, credenzas, escritorios y otros muebles.

Knoll tenía quizá la formación en diseño más completa de todos sus compañeros. Florence Schust quedó huérfana a los 12 años, y su tutor la envió a Kingswood, un internado femenino que forma parte de la Comunidad Educativa Cranbrook, en los suburbios de Detroit. Su interés por el diseño llamó la atención de Eliel Saarinen, arquitecto finlandés y director de la Academia de Arte Cranbrook .

Saarinen y su esposa tomaron a la niña bajo su tutela, y ella se hizo muy amiga de su hijo, el futuro arquitecto Eero Saarinen. Mientras estudiaba en la academia, Florence entabló amistad con el artista y diseñador Harry Bertoia y Charles and Ray Eames. Más tarde, estudió con tres de los maestros de la Bauhaus que emigraron a Estados Unidos. Trabajó como aprendiz en los estudios de arquitectura de Boston de Walter Gropius y Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le enseñó en el Instituto de Tecnología de Illinois.

En 1941 conoció a Hans Knoll, cuya empresa de muebles homónima acababa de despegar. Se casaron en 1946, y el sentido del diseño de ella y las habilidades empresariales de él pronto hicieron de Knoll Inc. una empresa líder en su campo. Florence fichó al joven Saarinen como diseñador, y desarrollaría piezas de Bertoia, Mies y el artista Isamu Noguchi.

El principal trabajo de Florence Knoll fue como directora del Knoll Planning Group, diseñando interiores de oficinas a medida para clientes como IBM y CBS. Los muebles que creó para estos espacios reflejan su formación en la Bauhaus: las piezas son puro diseño funcional, construidas con precisión; su único ornamento son los materiales, como la madera y el mármol. Sus innovaciones -la mesa de conferencias ovalada , por ejemplo, concebida como forma de garantizar líneas de visión claras entre todos los sentados en una reunión- siempre estuvieron al servicio de la practicidad.

Desde su jubilación en 1965, Knoll recibió la Medalla Nacional de las Artes , entre otros galardones; en 2004, el Philadelphia Museum of Art montó la exposición "Florence Knoll: Defining Modern", merecidos elogios para una pionera del diseño y los negocios de gran éxito. Como se demuestra en estas páginas, la sencillez de los muebles de Knoll es la gran virtud de su obra: encajan en cualquier esquema de interiorismo.

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