Mesa de cartas de teca de Finn Juhl para Niels Vodder

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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Uno de los más grandes ebanistas de Dinamarca, Niels Vodder tuvo una ilustre carrera en muebles daneses. Y al igual que habían hecho los dúos afines Kaare Klint y Rudolph Rasmussen o Hans Wegner y Johannes Hansen, Vodder -en colaboración con Finn Juhl durante más de 20 años- estableció un alto estándar para el modernismo escandinavo .

Cuando Juhl entró en su pequeño taller en 1937, Vodder ya se había consolidado como ebanista muy solicitado. Juhl -pionero del diseño danés del siglo XX y una figura fundamental en la introducción de la modernidad danesa en Estados Unidos- había sido a menudo autor de diseños técnicamente complicados que a otros artesanos de la madera les resultaba imposible ejecutar. Sin embargo, Vodder demostraría lo contrario con su habilidad e ingenio. Juntos, ambos inauguraron una era de diseño danés innovador ante un público internacional en las exposiciones anuales del Gremio de Ebanistas en Copenhague.

Algunas de las tumbonas más icónicas de Juhl , como la silla NV 45 y la Chieftain, fueron construidas por primera vez por Vodder. La mayoría de los asientos ejecutados por Vodder se hicieron en teca , aunque algunas sillas se hicieron a mano en caoba, palisandro y otras maderas atractivas. El Chieftain, formalmente el FJ 49 A, ganó el Premio Danés de Diseño en la categoría "Clásico", mientras que el NV 45 se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno . La silla FJ 51 de Juhl apareció en la cámara del Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas - el diseño y amueblamiento de la cámara fue uno de los notables logros de Juhl a principios de la década de 1950.

Una de las claves del éxito de la pareja residía en la combinación del enfoque autodidacta de Juhl y la visión progresista de Vodder sobre su oficio. El taller de este último era de tamaño modesto y fue pionero en el uso de subcontratistas en la fabricación, mientras que Juhl no tenía formación formal en diseño de muebles. La primera ambición de Juhl era dedicarse a la historia del arte; en lugar de ello, a petición de su padre, se licenció en arquitectura. Sus estudios y su entusiasmo por el arte dieron lugar a piezas inspiradas que se liberaban de las normas tradicionales, mientras que Vodder poseía la destreza técnica para refinar y llevar a buen término estas ideas.

Como dijo una vez Ejnar Pedersen, fundador de P.P. Møbler: "Si no hubiéramos tenido a Niels Vodder, no habríamos tenido al Finn Juhl que conocemos hoy". Vodder falleció en 1982.

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