Frederic Leighton, 1er Baron Leighton, A.R.P. (1830-1896)
Études pour Andromaque captive
Avec le cachet de l'atelier de l'artiste (Lugt 1741a) (en bas à gauche) ; inscrit 'Andromache' (en bas à droite).
c.1888
Fusain et craie blanche sur papier chamois posé sur carton
10 x 13.7/8 in. (26.6 x 35.2 cm.)
Provenance
Avec Thomas Agnew & Sons, Ltd, Londres, (no. 29773) (étiquette verso) ;
Avec la Julian Hartnoll Gallery, Londres (étiquette au verso) ;
Avec Christopher Wood, Londres, 7 janvier 2003 (Label verso ; reçu de vente inclus) ;
Avec Martin Beisly Fine Art, Londres (étiquette au verso) ;
Collectional, Belgravia, Londres ;
Jusqu'à son acquisition par Whiteman's Fine Art, 2024.
Exposé
Londres, Gallery Shepherd, Art romantique anglais, 1840-1920, automne 1998.
Littérature
Leonée et Richard Ormond, Lord Leighton (1975) no. 334.
Ce dessin préparatoire pour l'Andromaque captive de Leighton de 1888 offre une rare occasion de posséder un morceau de l'histoire matérielle d'un chef-d'œuvre. Avec plus de quatre mètres de long, Captive Andromache (Calle) est la plus grande œuvre de la dernière période de Leighton et a été qualifiée de "dernière et plus grande des grandes peintures processionnelles de Leighton" [1]. Le tableau a été acheté par la Manchester Art Gallery pour 4 000 £ en 1888 - un prix record pour un tableau de Leighton de son vivant. Le tableau fait toujours partie de la collection de Manchester, tandis que la première grande œuvre de Leighton, La Madone célébrée de Cimabue, a été achetée par la reine Victoria et se trouve aujourd'hui à la National Gallery de Londres.
Frederic Leighton, 1st Baron Leighton, A.R.P. (1830-1896) passe ses premières années en Allemagne, en Suisse et en Italie. À partir de 16 ans, il étudie au Städelsches Kunstinstitut, à Francfort, où il a pour professeur Eduard von Steinle [2]. Leighton a la particularité d'avoir reçu une éducation complète en Europe continentale, où la plupart de ses contemporains n'ont passé qu'une année [3]. On peut le constater dans son flair pour la représentation de sujets classiques dans un style académique. Dans ce dessin préparatoire accompli, Leighton étudie la forme féminine à côté d'une jarre de stockage grecque. L'accent est mis sur la torsion d'une figure, arrêtée dans son mouvement alors qu'elle tient ces vases. À l'achèvement de l'œuvre finale, la poterie s'est transformée en pelikai (ou kalpis [4],) et hydriai [5] spécifiques, avec des scènes délimitées dans des styles de figures rouges et noires. Les derniers vases font référence à des exemples spécifiques de la collection du British Museum, dont certains ont été récemment acquis. Il est cependant possible que Leighton les ait observés à partir de sources secondaires lors de son dessin [6]. Ian Jenkins note que, pour réaliser les vases, ses modèles vivants posaient probablement avec "ce qui leur tombait sous la main dans le bric-à-brac de Leighton House" [7].
Les références classiques sont visibles dans le drapé al antica profondément délimité de ce dessin, qui reflète le "style de plus en plus sculptural" de Leighton [8], qui cherchait à réitérer la "beauté idéale inspirée par la statuaire classique... à ressusciter des époques passées de réalisations artistiques et une méthode de travail académique associée aux "Vieux Maîtres"" [9]. Cette beauté idéale coïncide avec un souci de naturalisme : dans ce dessin, l'artiste utilise de la craie blanche pour marquer le jeu des reflets, qui tombent en cascade sur la draperie classique [10], situant les figures dans l'espace physique du spectateur - et pourtant juste hors de portée. Ce sentiment d'aspiration liminale est développé dans le tableau final. Leighton s'est inspiré de l'Iliade d'Homère et centre la présente œuvre autour d'Andromaque, ancienne épouse du héros troyen Hector tué lors de la guerre de Troie. Capturée par les Grecs, elle devient la concubine du conquérant Néoptolème, fils d'Achille. La dernière œuvre dépeint l'arrivée d'Andromaque en Épire, et le rendu de Leighton de sa figure endeuillée vêtue de noir contraste avec la frise vibrante de personnes vêtues de couleurs vives qui l'entourent, y compris les figures dessinées ici, indiquant ainsi l'isolement d'Andromaque. Dans un renversement de fortune typiquement grec, Andromaque est réduite à l'humble statut de porteur d'eau, la profession étudiée dans le présent ouvrage. Le traitement d'Andromaque par Leighton est saisissant : la tête baissée, elle regarde en silence vers le bébé en bas à droite du tableau, observant ce qu'elle aurait pu avoir et pourtant complètement étrangère à la chaleur de l'interaction qui se déroule devant elle. Ce sentiment de tristesse a été mis en évidence en 1888, lorsque l'œuvre a été exposée à la Royal Academy [11], accompagnée de lignes tirées de la traduction contemporaine de l'Iliade par l'amie de Leighton, Elizabeth Barrett Browning : Certains, voyant tes larmes couler, diront : "C'est elle, la femme de ce même Hector qui s'est battu le mieux de tous les Troyens quand tous se battaient pour Troie" [12].
Cette œuvre porte, au verso, le cachet de l'atelier de l'artiste (en bas à gauche) et l'inscription "Andromaque" (en bas à droite). Ces études offrent un aperçu fascinant du processus de l'artiste. Le personnage le plus à gauche (Fig.2), représenté penché sur un vase, le bras tendu, est visible à l'extrême droite du tableau final, vêtu d'orange, une main appuyée contre le mur. Le contour du personnage derrière elle est vaguement esquissé dans l'étude. Le personnage de droite porte une draperie brune dans le tableau final et se tient entre Andromaque et le groupe des
femmes près du mur (Fig.3). La figure de droite représentée ici est traduite dans l'œuvre finale pour se tenir juste derrière Andromaque. Cela montre encore l'importance ultime du dessin pour Leighton, qui met l'accent sur le disegno dans cette œuvre [13]. Dans ce dessin, on peut voir que plusieurs positions des pieds de la femme ont été étudiées, afin d'obtenir le contrapposto délicieusement équilibré que l'on retrouve dans le tableau. Cette excellence technique est reconnue par les contemporains de Leighton : installé à Londres en 1860, Leighton devient associé de la Royal Academy en 1864, académicien à partir de 1868 et président en 1878. En 1896, un jour avant sa mort, il est devenu Baron Leighton of Stretton - le premier peintre à recevoir un titre de noblesse. Il était "l'artiste le plus puissant de la fin de l'époque victorienne sur le plan institutionnel" [14], et "un peintre académique par excellence" [15]. Son talent de dessinateur continue d'être reconnu et a fait l'objet d'une attention particulière lors de l'exposition itinérante des œuvres de Leighton en 2006-2008 [16]. Leighton attribue une grande importance à ses dessins, dont certains sont exposés dans son Studio, et qu'il destine à être conservés [17]. Un certain nombre d'études similaires pour Andromaque captive sont conservées à la Manchester Art Gallery, notamment des études de figures féminines tenant des vases (telles que A.N. 1983.59 et A.N. 1977.166), et une étude de figure masculine (A.N. 1982.137) qui témoigne de l'attention portée par l'artiste à la définition des muscles et à la forme humaine.
Dans Study for Captive Andromache, une allusion fascinante à la matérialité est faite. La figure de gauche montre Leighton perfectionnant le positionnement de cette figure, déplaçant la tête et l'angle du bras et des pieds pour réaliser la position de la figure que l'on peut trouver appuyée contre le mur à droite du tableau achevé. Pour reprendre les termes de Christopher Newall, "il s'exprime avec une grande dextérité manuelle et une impressionnante fécondité d'invention, évidente dans les variantes répétées, essayées et rejetées" [18] De même, ce dessin au fusain et à la craie donne un rare aperçu de la main de l'artiste. Une interrogation sur la matérialité sert à gesticuler l'immatérialité de cette vision dépeinte. Le fusain et la craie deviennent de la peinture, puis de la chair, et pourtant la draperie classique laisse entrevoir des détails sculpturaux, voire architecturaux [19]. Ce caractère éphémère de la matière et de la création signifie qu'en suivant les lignes délicates de cette page, on peut suivre le processus de pensée de l'artiste alors que nous assistons à la création d'un chef-d'œuvre.
Nous tenons à remercier le professeur Liz Prettejohn pour son avis sur la présente œuvre, qu'elle considère comme "un exemple classique à mes yeux, sur papier brun (comme c'est typiquement le cas pour les dessins de cette date) et faisant manifestement partie du travail préparatoire de Leighton pour Captive Andromaque. [20]'
Notes
[1] Edward Morris, Public Art Collections in North-West England : A History and Guide (Liverpool : Liverpool University Press, 2001). Page 118.
[2] Leonee Ormond, " Frederic Leighton and the Illustrations for Romola ", The George Eliot Review, no. 45 (2014) : 50-56. Page 50.
[3] Christopher Newall, The Art of Lord Leighton (Phaidon Press, 1990). Page 9.
[4] Ian Jenkins, "Frederic Lord Leighton and Greek Vases...
Catégorie
années 1880 Art par médium : Chalk
