Edgar Degas

Fillette portant des fleurs dans son tablier

Edgar Degas, né Hilaire-Germain-Edgar Dega à Paris en 1834, est l'aîné des cinq enfants de Célestine Musson De Gas, une créole de la Nouvelle-Orléans, et d'Augustin De Gas, un banquier. Dega a commencé sa scolarité à l'âge de onze ans, en s'inscrivant au lycée Louis-le-Grand de la NO AGE, mais après la mort de sa mère à l'âge de treize ans, son père et son grand-père ont exercé une influence déterminante sur lui jusqu'à la fin de sa jeunesse.

À sa sortie du Lycée en 1853, à l'âge de 18 ans, il s'inscrit comme copiste au Musée du Louvre, mais son père s'attend à ce qu'il fasse des études de droit. Dega s'inscrit à la faculté de droit de l'Université de Paris en novembre 1853, mais ne s'investit guère dans ses études. En 1855, Dega rencontre Jean-Auguste-Dominique Ingres, dont il n'oubliera jamais les conseils : "Tracez des lignes, jeune homme, et encore des lignes, d'après la vie et d'après la mémoire, et vous deviendrez un bon artiste." En avril de la même année, Dega est admis à l'École des Beaux-Arts .

La formation classique de Dega est attestée par son premier tableau, Young Spartans Exercising (ca. 1860 ; National Gallery, London), réalisé alors qu'il avait encore une vingtaine d'années. Après 1865, lorsque le Salon a accepté son tableau d'histoire Les malheurs de la ville d'Orléans (Musée d'Orsay, Paris), Dega n'a plus peint de sujets Académique, concentrant son attention sur des scènes de la vie moderne. Il commence à peindre des scènes de loisirs urbains comme les courses de chevaux et, après 1870 environ, des chanteurs de café-concert et des danseurs de ballet. L'intérêt de Dega pour les danseuses de ballet s'est intensifié dans les années 1870, et il a finalement produit environ 1 500 œuvres sur le sujet. Il ne s'agit pas de portraits traditionnels, mais d'études qui abordent le mouvement du corps humain, explorant la physicalité et la discipline des danseurs à travers l'utilisation de postures contorsionnées et de points de vue inattendus.

Après l'ouverture du commerce avec le Japon en 1854, de nombreux artistes français, dont Dega, ont été de plus en plus influencés par les estampes japonaises . Degas s'est inspiré de ces estampes pour créer des compositions et des points de vue inventifs, notamment en utilisant le recadrage et l'asymétrie [Dancers Practicing at the Bar (1877) ; Dancers, Pink and Green (ca. 1890)]. Il a également observé comment les maniéristes italiens du XVIe siècle encadraient de la même manière leurs sujets, coupant parfois une partie de la figure.

Dega s'intéressait à un large éventail de médias, notamment la gravure, le monotype et la photographie. Avant 1880, il utilisait généralement des huiles pour ses œuvres achevées, mais après 1875, il a commencé à utiliser plus fréquemment des pastels, même dans des œuvres achevées telles que Portraits at the Stock Exchange (1876). Il a présenté une série de nus, tous réalisés au pastel, à l'exposition finale Impressionnist en 1886 ; parmi ceux-ci figure Woman Bathing in a Shallow Tub (1885). Les personnages de ces pastels ont été critiqués pour leurs poses disgracieuses.

À la fin des années 1880, Dega commence à perdre la vue, peut-être à la suite d'une blessure subie lors de son service de défense de Paris pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71. Par la suite, il se concentre presque exclusivement sur les danseurs et les nus, se tournant de plus en plus vers la sculpture. Dega a continué à travailler jusqu'en 1912, date à laquelle il a été contraint de quitter le Studio de Montmartre dans lequel il avait travaillé pendant plus de vingt ans. Il meurt cinq ans plus tard, en 1917, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.

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(Biographie fournie par Stern Pissarro Gallery)