Henri Cartier-Bresson

Nageurs

début des années 1930

Le regretté photographe Henri Cartier-Bresson a passé sa longue et variée carrière à parcourir le monde et à capturer des images de tout un chacun, des enfants aux icônes culturelles.

La photographie de rue d'enfants, belle mais sans sentiment, a été l'une des surprises offertes par la vaste enquête "Le monde d'Henri Cartier-Bresson", présentée à la galerie Peter Fetterman, à Santa Monica, en Californie, en 2021. Certaines de ces images sont emblématiques, comme les photos historiques prises par Cartier-Bresson dans les années 1950 pour le magazine Life d'une Chine nouvellement communiste et ses portraits de lions de la culture comme Henri Matisse, Alberto Giacometti et Samuel Beckett. Mais près de la moitié des images, a précisé M. Fetterman, ont été imprimées sur à la demande expresse de la galerie et n'ont pas été largement exposées ou publiées.

L'une des découvertes les plus frappantes est une image de 1954 représentant cinq jeunes filles russes debout en deuxième position devant une barre de ballet en fer forgé et en bois. La jeune fille blonde à l'élégance froide la plus proche de la caméra ne semble pas avoir plus de 10 ou 12 ans, mais ses mollets sont aussi bien dessinés que ceux d'une star de l'athlétisme adulte. "Rue Mouffetard, Paris", datant de 1954, montre un garçon souriant d'une oreille à l'autre alors qu'il marche dans une rue de la ville en direction de l'objectif - et vraisemblablement vers la maison - portant, le menton en avant et la fierté visible, une bouteille de vin sous chaque bras. Cette photo, dans laquelle tous les éléments conspirent pour mettre en valeur l'arrogance du garçon (remarquez les filles qui remarquent le garçon), est une illustration de la capture de "l'instant décisif", que Cartier-Bresson a défini de manière célèbre et que les modernistes de ont considéré comme le but ultime de la photographie, bien que d'autres aient été plus sceptiques par la suite.

Né en 1908 à Chanteloup-en-Brie, en France, aîné de cinq enfants, Cartier-Bresson étudie l'art et la littérature à l'école, mais refuse de rejoindre la prospère entreprise textile de son père. En 1931, il se rend en Afrique pour chasser le gibier et se rend compte qu'il préfère un autre type de prise de vue : prendre des photos avec un petit appareil photo numérique.

À son retour en France, Cartier-Bresson achète un Leica avec un objectif de 50 mm - l'appareil qu'il appelle le "prolongement de mon œil" et qu'il utilisera pendant des décennies. Il a rapidement commencé à travailler comme photojournaliste, parcourant le monde pour capturer des moments de la vie quotidienne ainsi que certains des événements politiques les plus marquants du XXe siècle, des funérailles de Gandhi en 1948 à la chute du Kuomintang en Chine en 1949, en passant par le soulèvement des étudiants à Paris en 1968.

Cartier-Bresson était lui-même pris dans le conflit. Officier de l'armée française pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été détenu comme prisonnier de guerre par les nazis, ce qui a suscité des rumeurs selon lesquelles il avait été tué. Ses photographies sont prises suffisamment au sérieux à cette époque pour que le Museum of Modern Art de New York commence à préparer ce qu'il pense être une rétrospective posthume de son œuvre. L'émission a eu lieu en 1947, alors que le photographe était bien vivant et occupé à cofonder la grande agence de photographie Magnum. Depuis lors, le MoMA a été le gardien et le champion de son œuvre.

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