Edgar Degas

Portrait de Ludovic Halévy.

1895

Edgar Degas, né Hilaire-Germain-Edgar De Gas à Paris en 1834, est l'aîné des cinq enfants de Célestine Musson De Gas, une créole de la Nouvelle-Orléans, et d'Augustin De Gas, un banquier. Degas a commencé sa scolarité à l'âge de onze ans, en s'inscrivant au Lycée Louis-le-Grand , mais après la mort de sa mère, alors qu'il avait treize ans, son père et son grand-père ont exercé sur lui une influence majeure pendant le reste de sa jeunesse.

Après avoir obtenu son diplôme du Lycée en 1853, à l'âge de 18 ans, il s'inscrit comme copiste au Musée du Louvre , mais son père s'attend à ce qu'il fasse des études de droit. En novembre 1853, Degas s'inscrit à la faculté de droit de l'université de Paris, , mais ne s'investit guère dans ses études. En 1855, Degas rencontre Jean-Auguste-Dominique Ingres, dont il n'oubliera jamais le conseil : "Dessine des lignes, jeune homme, et encore des lignes, tant de la vie que de la mémoire, et tu deviendras un bon artiste." En avril de la même année, Degas est admis à l'École des Beaux-Arts .

La preuve de l'éducation classique de Degas est visible dans son premier tableau, Jeunes Spartiates en exercice (vers 1860 ; National Gallery, Londres), réalisé alors qu'il avait encore une vingtaine d'années. Après 1865, lorsque le Salon accepte sa peinture d'histoire Les malheurs de la ville d'Orléans (Musée d'Orsay, Paris), Degas ne peint plus de sujets Académique, concentrant son attention sur les scènes de la vie moderne. Il commence à peindre des scènes de loisirs urbains comme les courses de chevaux et, après 1870 environ, des chanteurs de café-concert et des danseurs de ballet. L'intérêt de Degas pour les danseuses de ballet s'est intensifié dans les années 1870, et il a fini par produire environ 1 500 œuvres sur ce sujet. Il ne s'agit pas de portraits traditionnels, mais d'études qui abordent le mouvement du corps humain, explorant la physicalité et la discipline des danseurs par le biais de postures contorsionnées et de points de vue inattendus.

Après l'ouverture du commerce avec le Japon en 1854, de nombreux artistes français, dont Degas, ont été de plus en plus influencés par les estampes japonaises . Degas s'est inspiré des compositions et des points de vue inventifs de ces gravures, notamment dans son utilisation du recadrage et de l'asymétrie [Dancers Practicing at the Bar (1877) ; Dancers, Pink and Green (ca. 1890)]. Il a également observé comment les maniéristes italiens du XVIe siècle cadraient leurs sujets de manière similaire, en coupant parfois une partie de la figure.

Degas s'intéressait à un large éventail de médias, notamment la gravure, le monotype et la photographie. Avant 1880, il utilisait généralement des huiles pour ses œuvres achevées, mais après 1875, il a commencé à utiliser plus fréquemment des pastels, même dans des œuvres achevées telles que Portraits à la Bourse (1876). Il a présenté une série de nus, tous réalisés au pastel, à l'exposition finale des impressionnistes en 1886, dont Femme se baignant dans une baignoire peu profonde (1885). Les personnages de ces pastels ont été critiqués pour leurs poses disgracieuses.

À la fin des années 1880, la vue de Degas avait commencé à baisser, peut-être à la suite d'une blessure subie lors de son service pour défendre Paris pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71. Après cette période, il se concentre presque exclusivement sur les danseurs et les nus, se tournant de plus en plus vers la sculpture. Degas a continué à travailler jusqu'en 1912, lorsqu'il a été contraint de quitter l'atelier de Montmartre dans lequel il avait travaillé pendant plus de vingt ans. Il est mort cinq ans plus tard, en 1917, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.

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(Biographie fournie par Galerie Stern Pissarro)