Largement reconnus comme les superstars du postmoderne design italien, les époux Afra et Tobia Scarpa (1937-2011 ; né en 1935) ont créé en collaboration chaises, canapés et d'autres meubles qui s'intègrent aussi bien dans des environnements traditionnels qu'avant-gardistes.
De l'architecture à la décoration d'intérieur en passant par le mobilier et l'habillement, la pratique des Scarpas, depuis ses débuts sur le site au milieu des années 1950 &New jusqu'au XXIe siècle, a inclus une gamme variée de projets combinant les nouvelles technologies avec une fonction réfléchie et des formes sculpturales mais simples.
Afra Bianchin et Tobia Scarpa se sont rencontrées alors qu'elles étaient étudiantes en architecture à l'Università Iuav di Venezia. Dans une classe dirigée par l'architecte et designer de meubles Franco Albini, ils ont créé leur première pièce en collaboration, le fauteuil Pigreco, produit plus tard avec Gavina. Après avoir obtenu son diplôme en 1957, Tobia a travaillé pour Murano la société de verrerie Venini & Co. avant que le couple n'ouvre un Studio dans la ville natale d'Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, fils du célèbre artiste verrier et architecte Carlo Scarpa, est né à Venise).
Pour Afra et Tobia, un processus de collaboration étroite a été essentiel à la réussite de leurs créations. Le duo était également prolifique - ils ont dessiné pour les fabricants européens les plus influents, notamment B&B Italia, Cassina, Knoll et Flos. En ce qui concerne ce dernier point, Afra et Tobia ont été parmi les premiers collaborateurs du légendaire fabricant italien de luminaires , et leurs créations pionnières pour la marque comprenaient la lampe Papillon, l'un des premiers luminaires à utiliser la technologie halogène. Leurs créations les plus connues sont le canapé Bastiano (1962), le lit Vanessa (1959), le canapé Coronado (1966) et la collection de sièges Soriana (1970). Le travail sur le canapé Soriana a commencé à la fin de l'année 1969 pour une présentation au début de l'année 1970, et il est aussi radical aujourd'hui qu'il l'était à son apogée.
L'architecture était également un élément central de la pratique d'Afra et Tobia, qui englobait des bâtiments résidentiels et des usines pour des sociétés italiennes telles que Benetton. Leurs commandes pour la marque de mode mondiale comprenaient de nombreux projets industriels, des usines textiles aux façades de magasins. En 1985, l'œuvre d'Afra et Tobia Scarpa a fait l'objet d'une rétrospective de 30 ans au Center Four, dans le Queens, à New York. En regardant l'espace d'exposition de 30 000 pieds carrés, Afra a plaisanté au New York Times, "En voyant toutes ces choses, nous nous sentons très fatigués, et maintenant nous avons l'impression que nous avons peut-être trop travaillé".
Ce n'était pas de trop pour leur héritage, car le travail d'Afra et de Tobia Scarpa continue d'inspirer les nouvelles générations. Les créations de Scarpa font partie des collections du Louvre, du Museum of Modern Art et du Victoria and Albert Museum. Le couple a reçu le Compasso d'Oro en 1970 pour le fauteuil Soriana.
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