Comme d'autres grandes maisons de couture de luxe européennes, Fendi a commencé modestement. Adele Casagrande était une créatrice italienne qui aimait la mode et vendait des accessoires en cuir et en fourrure dans un minuscule atelier qu'elle a ouvert à Rome en 1918. Cependant, après avoir épousé Edoardo Fendi en 1925, son modèle d'entreprise a été modifié de façon spectaculaire. Ensemble, le couple change le nom de la boutique en Fendi et déménage dans un local plus grand, qui devient rapidement le magasin préféré des femmes de toute la capitale italienne pour les fourrures et les cuirs, tels que handbags, coats et les accessoires.
Au fil du temps, Adele et Edoardo ont commencé à confier davantage de responsabilités à leurs cinq filles, qui ont pris la direction de l'entreprise au cours des années 1950. Le public de Fendi s'est élargi et sa rentabilité a grimpé en flèche au fil des ans, grâce au regard neuf que la marque porte sur les événements du monde de la mode et à sa sensibilité novatrice.
La Maison Maison entretient également une relation particulière avec l'artisanat italien d'antan. Les sacs Selleria étaient l'œuvre de maîtres selliers à Rome, et Fendi s'est associé à des artisans dentelliers du sud de l'Italie ainsi qu'à des artisans de l'est formés à la technique intrecciato (entrelacé) (une idée introduite par IDEA dans les années 1940), qui, dans le cas de Fendi, consiste à intégrer un tissu de cuir entrelacé dans la création de ses sacs à main, ce qui permet de contrer la rigidité traditionnelle du cuir avec un sac souple, polyvalent et doté d'une séduisante courbe élancée.
Ce n'est qu'en 1965, lorsqu'un jeune designer allemand nommé Karl Lagerfeld a pris la direction de la création, que Fendi est devenue une maison de mode de renommée mondiale. En fait, Lagerfeld, qui produisait quatre à cinq collections par an pour la marque, est crédité de la création du logo double F immédiatement reconnaissable de Fendi (qui signifie "Fun Furs") en "moins de cinq secondes." Jusqu'à ce que Lagerfeld commence à créer pour la marque, la fourrure était une matière principalement associée à de lourds manteaux que peu de gens portaient en réalité. Lagerfeld a réimaginé la fourrure de manière créative, l'utilisant comme accent sur les sacs à main, les manchettes sur les manches des robes et les cols des manteaux de laine.
Au cours des années qui ont suivi, Fendi a percé sur le marché des articles de maison avec Fendi Casa et est devenu synonyme de mode de luxe, produisant des pièces telles que l'emblématique Baguette, qui a été rendue populaire dans la série télévisée Sex and the City. En fait, un épisode entier de la troisième saison a été consacré au "It bag original", un accessoire mince et effilé d'une manière qui rappelle son homonyme, conçu en 1997 par Silvia Venturini Fendi, la petite-fille d'Adele et d'Edoardo, qui avait été nommée directrice de la création des accessoires trois ans plus tôt.
L'attachement de la marque à ses racines italiennes est peut-être tout aussi connu que son vintage Baguette handbags et son utilisation créative de la fourrure. En 2013, Fendi a fait don de plus de 2 millions d'euros pour restaurer la fontaine de Trevi à Rome, et lorsqu'elle a été rouverte aux visiteurs, Fendi a accueilli son défilé automne-hiver 2017 au sommet de l'emblème.
Fendi, qui était une marque familiale jusqu'en 1999, appartient aujourd'hui à LVMH. Fin 2020, la créatrice de mode britannique Kim Jones a été nommée directrice artistique de la maison pour les vêtements féminins.
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