Norman Cherner est un designer influent qui a exploré les innovations technologiques de l'après-guerre et la manière de les intégrer dans la production de meubles et l'architecture. Et bien que son histoire soit compliquée, sa chaise Cherner est l'un des exemples les plus réussis de sièges en contreplaqué moulé mid-century modern.
Né à New York, Cherner était un architecte et un designer prolifique qui a enseigné à l'université Columbia Teachers College. Passionné par le Bauhaus, il a donné des conférences à la fin des années 1940 sur les principes de la légendaire école de design allemande au Museum of Modern Art.
Cherner était fasciné par le concept de conception rentable, ce qui s'est traduit par ses idées pionnières en matière de logements préfabriqués. Sa philosophie était qu'une maison modulaire devait être un concept de design complet comprenant des meubles et des éclairages économiques. Il a publié plusieurs livres de bricolage, tels que How to Build a House for 5 300 €. Cherner a suscité l'intérêt d'une coopérative d'habitation du nord de l'État de Townes et a été chargé de concevoir et de superviser la construction de logements préfabriqués dans la ville de Ramapo. Le ministère américain du logement a assemblé une maison Cherner préfabriquée pour l'exposer à Vienne.
Mais il est surtout connu pour sa chaise.
Dans les années 1950, l'un des designers de George Nelson, John F. Pile, a créé la chaise Pretzel. Elle présentait des problèmes structurels et s'est avérée trop coûteuse pour être fabriquée par Herman Miller, où Nelson était directeur du design. La production a été sous-traitée à l'entreprise Massachusetts Plycraft, mais l'accord n'a pas duré longtemps en raison d'un différend entre les fabricants de meubles. Sur la base d'une recommandation de M. Nelson, Plycraft a demandé à M. Cherner de redessiner la chaise de manière à ce qu'elle soit durable et abordable à produire.
Cherner a soumis sa nouvelle conception et a appris que Plycraft avait mis le projet en veilleuse. Cependant, Plycraft a secrètement commencé à produire ce qui allait devenir la chaise Cherner sous un autre nom - et Cherner est tombé plus tard sur son siège à New York. Cherner a intenté un procès à Plycraft et a obtenu gain de cause. La chaise est devenue instantanément populaire après avoir figuré sur une illustration de Norman Rockwell pour une couverture du Saturday Evening Post en septembre 1961.
Parmi les autres designs remarquables de Cherner, on peut citer sa ligne de meubles Konwiser, les meubles de rangement Multiflex et les éclairages tubulaires. Le Musée d'art moderne a fait l'éloge de sa collection Konwiser en la qualifiant de "quelques-uns des designs de meubles les plus progressistes accessibles au public américain".
En 1972, Plycraft a cessé la production de sa chaise, et Cherner est décédé en 1987. En 1999, ses deux fils ont fondé la Cherner Chair Company et ont commencé à fabriquer des meubles sur la base des dessins originaux de leur père : fauteuils, chaises - y compris la chaise Cherner - tables et crédences.
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