Lorsque la chaise Ball (ou Globe chair) d'Eero Aarnio a été présentée pour la première fois au Salon international du meuble de Cologne en 1966, des acheteurs de 30 pays ont passé des commandes pour leur maison. Des célébrités comme Sammy JR et Grace Kelly ont fait partie des premiers acheteurs, de même que des personnalités royales comme le shah d'Iran.

Un journal télévisé allemand a présenté la chaise futuriste Ball - un orbe accueillant en fibre de verre moulé, évidé pour abriter un siège en tissu rempli de mousse, fixé à une base en aluminium en forme de disque - tandis qu'une dépêche pleine d'esprit d'un journaliste du New York Times a suggéré que les sièges exposés étaient "conçus plus pour le rire que pour le confort".

Qu'elle soit risible ou non, cette chaise originale a apporté à Aarnio (né en 1932), architecte d'intérieur et fabricant de meubles finlandais, un succès commercial instantané, alors même que elle ébranlait le monde du design moderne.

Précurseur de la chaise Bubble , esthétiquement similaire,, elle a permis à Aarnio d'être associé à jamais au Pop Art des années 1960 et à la fièvre de l'espace . Et en effet, la forme élégante de la pièce aux couleurs vives, semblable à une capsule, semble taillée pour les épopées de science-fiction. Néanmoins, Aarnio a déclaré : "Je n'avais pas l'intention de créer un design "pop" ou "space-age" - comme beaucoup de gens qualifient mon travail. . . . Mon intention était purement fonctionnelle, de créer la forme la plus pratique pour ce nouveau matériau."

Après avoir ébauché une modeste esquisse de la chaise Ball en 1963, Aarnio hésitait à partager son idée avec des entreprises d'ameublement. Il possède alors sa propre entreprise à Helsinki et a remporté de nombreux prix lors de concours de design. Mais il s'est détourné des matériaux naturels traditionnellement associés au mobilier scandinave, travaillant plutôt comme Verner Panton, avec des matières synthétiques et explorant des formes ludiques mais utilitaires.

Craignant que les grandes entreprises d'ameublement n'adoptent pas le concept de la chaise BIGLI, il a passé plusieurs week-ends dans l'atelier de menuiserie d'une ancienne école primaire, , à construire à la main le premier prototype BIGLI à partir de contreplaqué et de papier journal imbibé d'eau. Une version ultérieure, fabriquée en fibre de verre et recouverte d'un tissu gris que M. Aarnio a peint en rouge, s'est avérée beaucoup plus solide, et Asko, où il travaillait en free-lance à l'époque, a commencé à fabriquer le modèle.

Aujourd'hui, Eero Aarnio Originals fabrique la chaise Ball, qui figure dans les films , les magazines et les musées de toute la planète, alors qu'elle semble venir d'un autre système solaire.