Van Cleef & Arpels, boucles d'oreilles en goutte Magic Alhambra en or jaune et corail blanc

Les boucles d'oreilles Magic Alhambra sont suspendues à des formes symétriques du motif qui, depuis son introduction en 1968, est devenu la signature de Van Cleef & Arpels. La première pièce de l'Alhambra était un collier - une longue chaîne en or jaune avec 20 motifs en or plissés, la bordure de chacun d'eux étant parsemée de perles d'or, le tout donnant l'impression qu'un trèfle à quatre feuilles a été touché par le roi Midas.

En 1895, Estelle Arpels, dont la famille travaillait dans le commerce des pierres précieuses, a épousé un fils de tailleur de pierre nommé Alfred Van Cleef. Leur union a conduit à la fondation de la Maison Van Cleef & Arpels en 1906. C'est le neveu d'Estelle, Jacques Arpels (1914–2008), qui a forgé la vision créative du motif Alhambra. Arpels aimait chercher les rares trèfles à quatre feuilles qui poussaient dans le jardin de sa maison de Germigny-l'Évêque. Il a imaginé le motif de l'Alhambra comme un symbole d'harmonie et de bonne fortune, sa forme s'inspirant à la fois du trèfle et des quatre-feuilles de l'architecture mauresque. Le design s'est avéré parfait pour la collection "La Boutique" que Van Cleef & Arpels avait lancée en 1954. Lancée dans sa boutique emblématique du 22, Place Vendôme à Paris, La Boutique propose des pièces plus accessibles destinées à une clientèle plus jeune qui souhaite porter des bijoux au quotidien. Plus tard, issu de cette collection innovante, Alhambra a connu le plus grand succès.

Le motif de l'Alhambra, dont le nom évoque le palais maure de Grenade ( ), en Espagne (), a trouvé un écho dans l'exotisme des années 1960 pour les styles dérivés du Moyen-Orient. Ce symbole de chance est rapidement devenu un modèle populaire, porté avec un flair bohème par des icônes de la mode comme la Princesse Grace de Monaco, Elizabeth Taylor et Françoise Hardy. Outre le collier Magic Alhambra , Van Cleef & Arpels a ajouté des boucles d'oreilles, des bagues et même des montres qui reprennent les courbes de l'emblème. Alors qu'un aficionado de Van Cleef & Arpels reconnaîtrait instantanément le motif dans n'importe quelle itération, les designs Alhambra ne sont pas trop voyants dans leur marque et s'associent facilement avec n'importe quelle tenue en n'importe quelle occasion.

La beauté du design Magic Alhambra réside dans son raffinement et son travail artisanal méticuleux, de la sélection de matériaux de haute qualité au sertissage des pierres. Pour les boucles d'oreilles Magic Alhambra, il existe de nombreuses variantes, notamment en or blanc associé à des diamants ou en or jaune ou rose associé à de l'onyx noir, de la malachite, de la nacre, etc. Les boucles d'oreilles Magic Alhambra restent aussi recherchées que l'était le collier original en 1968. Van Cleef & Arpels continue de créer des pièces dans le motif qui répondent à l'évolution des goûts, et à mesure que l'enthousiasme pour les bijoux Magic Alhambra grandit, la renommée universelle de la maison s'accroît elle aussi.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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