Van Cleef & Arpels, pendants d'oreilles Alhambra en or jaune 18 carats avec œil de tigre

Des croquis de trèfles à quatre feuilles jonchent les archives de la maison française de joaillerie de luxe Van Cleef & Arpels (fondée en 1896), dont certains remontent au début des années 1900. Les boucles d'oreilles Vintage Alhambra, très appréciées de la marque, célèbrent le motif multiculturel en forme de quadrilobe qui caractérise depuis longtemps la collection la plus populaire de la Maison .

"Pour avoir de la chance, il faut croire à la chance", aimait à dire Jacques Arpels (1914-2008), neveu d'Estelle Arpels, cofondatrice de Van Cleef & Arpels. Jacques a cherché des trèfles à quatre feuilles dans la cour de sa maison d'enfance et, en raison de ses affinités avec la nature et la chance, c'est lui qui a finalement lancé la ligne Alhambra, qui célèbre une forme basée sur le trèfle ainsi que sur les anciens quadrilobes de l'architecture mauresque. Nicolas Bos, PDG de Van Cleef, concède que la chance a peut-être joué un rôle dans l'impressionnant succès universel du motif - parmi les adeptes de l'Alhambra au fil des ans, on trouve la princesse Grace de Monaco, la célèbre actrice Romy Schneider et Kate Middleton, la duchesse de Cambridge.

Le premier modèle de la collection Collection S/One - un collier d'opéra en or jaune parsemé de 20 trèfles à quatre feuilles en or avec des bords perlés - a été présenté pour la première fois en 1968. Ces bords perlés, ainsi que l'intégration de pierres colorées telles que la malachite, le corail et la turquoise, définissent la ligne Vintage Alhambra de la maison. (Le pendentif Sweet Alhambra et le collier Magic Alhambra font partie des autres itérations de la collection). Tout en ajoutant de nouveaux styles et de nouvelles pierres précieuses et semi-précieuses au fil des ans, Van Cleef & Arpels a produit la ligne Alhambra sans interruption depuis ses débuts. Les boucles d'oreilles Alhambra Vintage, qui incarnent l'aisance décontractée de l'original et voient l'emblème de la maison mis en valeur dans une bordure perlée, restent un symbole ludique et élégant de bonne fortune.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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