Van Cleef & Arpels Collier avec pendentif turquoise en or blanc 18k Sweet Alhambra

On ne peut pas avoir trop de porte-bonheur, ou, dans le cas de bijoux inspirés de porte-bonheur, trop de pièces à motif Alhambra classique. La collection Alhambra de la maison française de joaillerie de luxe Van Cleef & Arpels, qui s'articule autour d'un symbole universel de chance, est restée tellement populaire depuis son lancement en 1968 sous la forme d'un collier tout en or qu'elle est devenue emblématique de la marque de joaillerie dans son ensemble. Près de 40 ans plus tard, dans le cadre d'une nouvelle collection, le pendentif Sweet Alhambra a vu le jour en 2007. Il s'agit d'une version miniature de l'original qui offre tout l'attrait du motif longtemps chéri, mais de manière discrète.

La signature Alhambra - créée par le joaillier français Jacques Arpels (1914-2008), neveu d'Estelle Arpels, cofondatrice de Van Cleef & Arpels - fait référence au trèfle à quatre feuilles, une plante longtemps considérée comme symbole de chance, de santé, de fortune et d'amour. Arpels les aurait cherchées dans son jardin quand il était enfant. Les premières pièces de l'Alhambra étaient dépouillées, des motifs quadrilobés en onyx noir enfilés sur un collier en or jaune de longueur opéra, mais au fil des ans, une série de nouveaux matériaux, tels que l'ivoire et le bois, ainsi que des pierres colorées comme la malachite, le lapis et autres, ont été introduits. Le modèle en nacre blanche est le plus vendu de la collection Alhambra. En 2018, Van Cleef & Arpels a célébré le 50e anniversaire du motif du trèfle, qui n'a jamais cessé d'être produit.

Étant donné que la collection porte le nom de l'un des palais les plus célèbres d'Espagne, il n'est pas surprenant que la relation la plus médiatisée de l'Alhambra soit avec les membres de la famille royale. La princesse Grace de Monaco a été l'une des premières à l'adopter. L'introduction de la collection la plus vénérée de la maison est largement considérée comme faisant partie intégrante des origines de la bijouterie de tous les jours, simple mais frappante, et représentative d'un savoir-faire méticuleux - toutes les caractéristiques du modeste pendentif Sweet Alhambra. Van Cleef & Arpels a ressuscité des styles et des variations de modèles longtemps aimés, comme ce pendentif, une élégante itération de taille réduite d'un classique, . La popularité de la marque perdure.

Conformément à la tradition, tant les collectionneurs que les amateurs occasionnels apprécient aujourd'hui la polyvalence du pendentif Sweet Alhambra. Il est idéal pour une tenue formelle ou quotidienne, et est disponible en or jaune avec de la nacre blanche, en or blanc orné de diamants ronds ou en or rose avec un centre en pierre de cornaline d'un rouge rouille profond, qui provient en grande partie du Brésil. Dans l'esprit de l'original, la cornaline est censée protéger celui qui la porte contre le malheur. De nos jours, on ne peut pas avoir trop de porte-bonheur.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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