Bol ancien Baby Cereal en argent sterling sur plaque de Gorham

Avec un art complexe et raffiné, les bijoutiers de J.E.Caldwell & Co. fabriquent à la main d'illustres montres et parures - y compris cocktail rings, bagues de fiançailles et bracelets à maillons - depuis près de deux siècles. L'entreprise américaine, qui compte parmi les plus anciennes entreprises d'argenterie et de joaillerie des États-Unis, a été plébiscitée par les collectionneurs et les acheteurs du monde entier.

Né à Poughkeepsie, New York, J.E. Le fondateur de Caldwell & Co., James Emmott Caldwell (1813-81), a fait un apprentissage d'orfèvre et s'est ensuite formé à l'horlogerie auprès du célèbre horloger Samuel Ward Benedict à New York. Après son apprentissage, Jewell a cherché du travail à Philadelphie, obtenant d'abord un poste chez un bijoutier en gros avant d'importer des montres pour un fabricant de bijoux. À la fin des années 1830, il a ouvert son propre magasin, dans un imposant bâtiment en marbre de la rue Chestnut. Par la suite, Calle s'est associé à James M. A&M afin de lancer une bijouterie à proximité, qu'ils ont appelée Bennett & Caldwell. Après le décès de Bennett, Caldwell s'associe à un ancien employeur, A.C. Farr, et change le nom de l'entreprise, créant ainsi la société J.E. Caldwell & Co. d'aujourd'hui.

En 1876, Philadelphie a accueilli la première exposition universelle organisée aux États-Unis. À côté de la Gorham Manufacturing Company - une entreprise d'orfèvrerie américaine légendaire mais largement méconnue - J.E. Caldwell a présenté un ensemble de bijoux et d'objets en argent étonnants lors de l'exposition internationale du centenaire de l'événement. Au début des années 1900, J.E. Caldwell a été chargé de créer un service à thé en argent de présentation - plus de 160 pièces - pour un cuirassé nouvellement mis en service, l'U.S.S. Pennsylvania. Les objets en argent de la marque ont voyagé en mer à bord de ce cuirassé - et plus tard, à bord du U.S.S. Valley Forge - pendant des décennies.

J.E. Caldwell & Co. s'est fait connaître pour ses bijoux exquis Art Nouveau et Art Deco. Au fil des ans, la propriété de l'entreprise a été transmise à la famille avant d'être cédée à des intérêts commerciaux extérieurs à la famille. Aujourd'hui, un J.E. Le magasin Caldwell & Co. continue à fonctionner à Philadelphie.

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Pendant près de 160 ans, la Gorham Manufacturing Company a produit une large gamme de magnifiques couverts en argent , services à thé, bols de service et autres pièces en argent, influençant de manière indélébile le domaine des arts décoratifs d'une manière qui résonne encore aujourd'hui.

Lorsque les orfèvres Jabez Gorham et Henry Webster ont commencé à fabriquer des cuillères à café et des bijoux en argent dans un petit atelier de Provident, Rhode Island, en 1831, ils ne se doutaient probablement pas que leur modeste entreprise deviendrait un jour le plus grand fabricant d'argent au monde.

Bien que quelques changements de nom et de personnel aient précédé la création officielle de la fonderie sous le nom de Gorham Manufacturing Company des décennies plus tard, la croissance de l'entreprise entre ses débuts et le milieu du XIXe siècle peut être largement attribuée au travail de John, le fils de Jabez, qui a pris le contrôle de Gorham dans les années 1840.

John Gorham introduit la vapeur dans l'usine. Il s'est associé à Michael Gibney, le premier orfèvre américain à avoir déposé un brevet de design pour un modèle de couverts. Gorham souhaite développer l'entreprise, cherchant à produire des fourchettes et des cuillères ornées de fioritures décoratives adaptées de motifs britanniques. L'entreprise a martelé les couverts en argent, qu'elle a envoyés à Gibney à New York pour y appliquer des motifs décoratifs avant de les renvoyer à Gorham. En conséquence, Gorham a trouvé le travail de Gibney insatisfaisant, et il a acheté sa propre presse à rouler pour faire le travail lui-même.

Le partenariat entre John et Michael s'est dégradé, mais l'entreprise a prospéré. Le chiffre d'affaires atteint plus de 20 000 dollars par an et l'équipe d'orfèvres s'étoffe. Pour répondre à la demande, Gorham a dû mettre au rancart sa presse à rouleaux actionnée par des chevaux et importer d'Angleterre une presse à goutte à vapeur - la première utilisée aux États-Unis. Les designs créés à Gorham s'inspirent de motifs naturels et de traditions artistiques du monde entier - outre sa vaisselle , l'entreprise produira bientôt des tasses et des pichets ornés d'ours polaires et de créatures de la forêt, tandis que les services à thé et autres pièces de service seront fabriqués dans une gamme de styles comprenant Art Nouveau, Egyptian Revival et Rococo.

Vers 1860, Gorham se lance dans la fonte de bronze. Lorsqu'elle a ouvert une division consacrée au travail du bronze, Gorham a collaboré avec des sculpteurs tels que Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington et Alexander P. Proctor.

Dans les années 1920, Gorham employait des milliers de travailleurs et s'était associé à l'orfèvre danois moderniste Erik Magnussen. Cependant, la Grande Dépression a stoppé la production. La société a été vendue à Textron, Inc. à la fin des années 1960 et a changé plusieurs fois de mains avant d'être vendue à Department 56 en 2005.

Aujourd'hui, le travail de Gorham Manufacturing Company continue d'être exposé dans des galeries et des musées. Le musée RISD , situé à Providence, abrite une collection de près de 5 000 œuvres.

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