J.T. Lampadaire Kalmar, laiton, verre de Murano vert émeraude, 1960

En 1881, Julius August Kalmar a fondé Kalmar, une entreprise viennoise qui produisait des objets artisanaux en bronze moulé. Kalmar s'est forgé une excellente réputation et a souvent exposé au niveau international, mais c'est le fils de Kalmar, Julius Theodor (J.T.) Kalmar, qui a repris l'entreprise en 1913 et l'a fait briller avec ses éclairages modernistes .

Après avoir étudié à la Birmingham School of Art and Design et auprès de l'architecte autrichien Josef Hoffmann à la Vienna School of Applied Arts, J.T. a été profondément inspiré par le passage à la modernité qui s'opérait en Europe et a cherché à travailler avec les principaux architectes et designers de son époque, notamment les architectes autrichiens du Werkbund Josef Frank et Oskar Wlach ainsi que Ernst Plischke, Clemens Holzmeister et Oswald Haerdtl. À l'instar de la coopérative Wiener Werkstätte cofondée par Hoffmann qui privilégiait les matériaux, la forme et la fonction, Kalmar considérait les luminaires de son entreprise comme des "choses assez humbles" destinées à "s'intégrer et à remplir leur fonction d'éclairage fonctionnel des espaces sans éblouissement".

En 1925, Kalmar a commencé à vendre dans Haus und Garten, le magasin de décoration avant-gardiste fondé par Frank et Wlach. En 1931, un partenariat étroit avec l'association autrichienne Werkbund, composée d'architectes, d'artistes et d'artisans, a permis à l'entreprise de concrétiser sa vision de la modernité du début du XXe siècle - un mariage typiquement viennois entre le travail traditionnel et la technologie contemporaine. Ces collaborations comprenaient des lustres et d'autres luminaires utilisant des matériaux traditionnels tels que le verre, le bronze et le laiton tout en privilégiant la fonction à l'ornementation. Au fur et à mesure que l'entreprise se développe, l'étendue de ses projets s'accroît et Kalmar installe bientôt des lustres extravagants pour l'Opéra national de Vienne ( ), le Burgtheater ( ), la Bourse de Vienne et d'autres sites.

Sous la direction de Rudolf Calice, J.T. Gendre de Kalmar, les années 1960 voient la popularité de Kalmar croître, notamment grâce au succès de pièces plus décoratives comme les luminaires en verre glacé créés avec le sculpteur autrichien Karl Gruber. Thomas Calice, l'arrière-petit-fils du fondateur de Kalmar, a dirigé l'entreprise dans les années 1990 et son expansion vers des projets d'éclairage internationaux tout en s'éloignant de la production en série. En 2009, August Chalice, le fils de Thomas, a créé Kalmar Werkstätten pour produire des luminaires qui font référence aux archives de Kalmar tout en modernisant les designs emblématiques. Kalmar continue à produire des luminaires sur mesure tout en travaillant sur des projets d'éclairage personnalisés dans le monde entier, des bateaux de croisière à la Burj Khalifa.

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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