Arteluce, Modèle 526G de lampe de bureau de Massimo Vignelli des années 60

Le fabricant de luminaires Arteluce a été l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur de l'entreprise, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a réinventé presque à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

Sarfatti a fréquenté l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Son instinct de mécanicien l'a amené à se tourner vers la conception d'éclairages - et il a fondé Arteluce comme un petit atelier à Milan en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre, Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan, en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication.

Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 1950 et 1960, il a également fait appel à d'autres designers tels que Franco Albini et Massimo Vignelli pour contribuer à son travail. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un fabricant italien de luminaires rival de - et s'est retiré pour s'adonner à une activité plus traditionnelle : la collection et le commerce de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le chandelier 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, caractérisé par un cylindre central à partir duquel partent de nombreux luminaires qui s'étendent comme les rayons d'une roue.

De même, la lampe de table 566 de Sarfatti est une simple boîte, pouvant être montée ou descendue sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti n'était pas dépourvu de fantaisie : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) a été inspiré par les feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentrait avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.

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Massimo Vignelli et Lella Vignelli sont des noms légendaires dans le domaine de l'image de marque et ont été des créateurs prolifiques d'ameublement, de produits et d'intérieurs. Les collaborations du duo modernist furniture, qui s'étendent sur 50 ans, ont également laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large. Les meubles créés par le couple sont souvent étiquetés comme étant Massimo Vignelli's seul, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant même jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de la créditer comme il se doit.

Comme Massimo l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Designed By : Lella Vignelli: "Ce n'est pas le fait de tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est le fait de partager l'acte créatif et d'exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final".

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ont formé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est engagé à rationaliser les idées complexes en les transformant en formes claires et visuellement attrayantes. (En témoignent l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan du métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Handkerchief, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Design/One en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple est également perceptible dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'avènement de l'aspect "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise Poltrona Frau Interview en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui prouve le pouvoir des médias télévisés", a déclaré le couple. À l'instar de leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

De nombreux dessins des Vignellis sont considérés comme des chefs-d'œuvre modernes et font partie de la collection du Musée d'art moderne à New York et d'autres institutions importantes.

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