James Mont, Paire de lampes de table en bois doré, États-Unis, vers 1960

La vie de James Mont, designer de meubles et décorateur d'intérieur au talent indéniable, pourrait remplir les pages d'un roman à succès ou faire l'objet d'un long métrage hollywoodien. Des années 1930 aux années 1960, les paillettes de Tinseltown et la pègre de Manhattan ont convoité ses canapés , tables basses et lampes de table.

Mont est né Demetrios Pecintoglu à Istanbul, en Turquie, en 1904, dans une famille d'artistes. Il aurait étudié l'architecture et l'art en Espagne et en France, et dans les années 1920, Mont a immigré avec sa famille aux États-Unis.

Mont et sa famille se sont installés à New York, où il a trouvé du travail dans un magasin de matériel électrique de Brooklyn. Il y vendait du matériel et concevait ses propres appareils d'éclairage. Ce dernier a attiré l'attention d'un gangster nommé Frankie Yale, qui l'a chargé de remeubler sa maison. Les designs opulents de Mont s'inspiraient de Art Deco, Hollywood Regency et étaient parfois marqués par chinoiserie, alors une tendance très populaire dans la décoration. Il a créé le type de tables d'appoint et de canapés à profil bas que associe fréquemment au modernisme du milieu du siècle, et on lui attribue aujourd'hui le mérite d'avoir contribué à populariser l'intégration des influences asiatiques dans le design moderne américain.

Mont a rapidement attiré les patrons du crime les plus infâmes de New York, dont Charles "Lucky" Luciano et Frank Costello. Pour toute une série de mafieux, il a créé des pièces à la mode, fonctionnelles et sophistiquées, telles que des bars domestiques pliables qui se replient et passent inaperçus - une fonction particulièrement pratique pendant la prohibition - et des tables et bureaux avec des tiroirs secrets, qui étaient également pratiques pour la clientèle louche de Mont.

"Vous lui achetiez un bar, et il vous livrait aussi de l'alcool dans un landau", a déclaré Todd Merrill, antiquaire et détaillant de meubles à New York à propos de Mont en 2008.

Mont a conçu une salle pour l'exposition universelle en 1939 et s'est ensuite lié d'amitié avec des célébrités hollywoodiennes telles que Bob Hope, qui était témoin de son mariage, Irving Berlin et Lana Turner. Au cours des années 1940 et 1950, Mont a continué à concevoir des meubles, maîtrisant des techniques de finition telles que le laquage de et incorporant un effet distinctif d'impression de "feuille" avec de l'argent et de l'or dans ses pièces.

Les créations de Mont ont connu une résurgence dans les années 1990, et ses pièces continuent d'être recherchées par les collectionneurs.

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