Paire de lampes de bureau chromées de Verner Panton pour Fritz Hansen, Danemark, années 1960

Verner Panton a introduit le mot "groovy" - ou du moins son équivalent danois - dans le lexique du The Modern Design Scandinavian. Il a développé des formes fantastiques et futuristes et a adopté des couleurs vives et de nouveaux matériaux tels que le plastique, la mousse de polyuréthane recouverte de tissu et l'ossature en fil d'acier pour la création de ses chaises , canapés, lampadaires et d'autres objets d'ameublement. La sensibilité exubérante de Panton Pop art a fait de lui une star internationale du design dans les années 1960 et 1970. Cette rupture radicale avec le modernisme danois classique est en fait le fruit de sa formation auprès des grands maîtres de ce style de design.

Né sur l'île danoise de Funen, en grande partie rurale, Panton a étudié l'architecture et l'ingénierie à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague , où le concepteur d'éclairage Poul Henningsen a été l'un de ses professeurs. Après avoir obtenu son diplôme en 1951, Panton a travaillé dans le bureau d'architectes de Arne Jacobsen, et il est devenu un ami proche de Hans Wegner.

Henningsen a enseigné une approche scientifique du design, Jacobsen a toujours été à la recherche de nouveaux matériaux et Wegner, le chef de file du design moderne du mobilier utilisant le travail du bois et la menuiserie traditionnels, a encouragé la forme expérimentale.

Panton a ouvert son propre bureau de design en 1955, publiant des chaises en acier tubulaire avec des assises tissées. Son esthétique iconoclaste a été annoncée en 1958 avec sa chaise Cone chair, modifiée un an plus tard en chaise Heart Cone chair. Réalisé en tôle rembourrée et doté d'une base conique à la place des pieds, le design a choqué les visiteurs d'un salon de l'ameublement à Copenhague. 

Panton a enchaîné les prouesses techniques. Sa chaise courbée et empilable Panton chair, sa création la plus populaire, a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé.

Panton expérimentait depuis la fin des années 1950 des idées de chaises composées d'un seul matériau. Il a présenté son siège en plastique au public dans le magazine de design Mobilia en 1967, puis au salon du meuble de Cologne en 1968. Les modèles 275 et 276 de la S-Chair chaise du designer, fabriqués au milieu des années 1960 par August Sommer et distribués par les spécialistes du bois courbé chez Gebrüder Thonet, étaient les premières chaises sans pieds fabriquées à partir d'une seule pièce de contreplaqué.

Panton passera la seconde moitié des années 1960 et le début des années 1970 à développer des environnements spatiaux globaux composés de sièges modulaires sinueux et fluides faits de mousse et de fils métalliques. Il a également créé une série de remarquables designs lighting, notamment ses Fun chandeliers - introduits en 1964 et composés de dizaines de disques de capiz-shell chatoyants - et le Space AgeVP Globe hanging light de 1969.

Les designs de Panton sont conçus pour se démarquer et mettre un point d'exclamation accrocheur, même dans les décors les plus modernes.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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