Paire de lampes de bureau Stiffel de style Tommi Parzinger

Le designer de meubles allemand Tommi Parzinger a mis le modernisme au goût du jour. Adoptant une approche vive et stylisée du mobilier du milieu du siècle, nombre de ses œuvres présentent des laques aux couleurs audacieuses et des finitions décalées qui permettent à ses pièces de se démarquer parmi les œuvres de ses pairs. Malgré sa vision progressiste unique, Parzinger a fait preuve d'une égale expertise dans la production de meubles fins et traditionnels.

Né à Munich, Parzinger s'est installé à New York en 1932. Il a commencé à travailler aux États-Unis en dessinant pour le pionnier du style de Manhattan Rena Rosenthal. En 1939, il a créé sa première entreprise, qui s'est concentrée sur les articles ménagers en argent fabriqués à la main - tels que tea sets et barware - et sur l'ameublement, tel que dining tables et cabinets. Au cours de sa première année d'activité, Parzinger a exposé plusieurs meubles à l'exposition universelle de New York de 1939 ( ). 

Maître artisan, Parzinger a recherché les matériaux les plus exceptionnels pour ses meubles, utilisant les bois les plus fins - comme l'acajou et le noyer - ainsi que des ferrures en laiton et des incrustations en étain sur mesure.

Ses œuvres en argent présentent un niveau élevé de style et de grâce. Un article paru en novembre 1939 dans le magazine LIFE décrivait Parzinger comme "le designer d'argenterie original le plus créatif des États-Unis".

Alors qu'il dirigeait encore sa propre entreprise - créant 12 à 30 nouveaux designs par an - Charak Furniture Company a nommé Parzinger à la tête de son département de design de meubles modernes. Il a modernisé l'approche du design de Charak en passant d'une forme plus traditionnelle à un style moderne du milieu du siècle.

Au milieu des années 1960, Parzinger cesse de concevoir des meubles et confie son entreprise à son ami Donald Cameron. Il se consacre alors à la peinture, qu'il réalise jusqu'à sa mort en 1981.

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Lorsque Ted Stiffel (1899-1971) a fondé Stiffel en 1932 à Chicago, il voulait fabriquer des lampes de table , des lampadaires et d'autres luminaires fonctionnels et bien pensés, disponibles à un prix accessible. Né à Memphis, Stiffel a d'abord fait carrière dans la musique avant de servir pendant la Première Guerre mondiale. Après sa démobilisation, il a travaillé pour la Western Electric Company I+I à Chicago, puis pour la Nellie J. Kaplan Company, une entreprise d'éclairage également située dans la ville des vents.

Après avoir créé sa propre entreprise de lampes, Stiffel a commencé à approvisionner les grands magasins de la région et, dans les années 1940, il a ouvert une grande usine qui produisait des lampes destinées à être vendues dans tout le pays, rivalisant ainsi avec des entreprises telles que la Frederick Cooper Lamp Company , également basée à Chicago.

En 1948, le designer Edwin J. Cole rejoint l'entreprise et crée certaines des lampes de table les plus remarquables de la firme. Aujourd'hui, les luminaires vintage mid-century modern de Cole pour Stiffel, souvent dotés de corps en céramique hauts et galbés et finis avec des détails décoratifs en laiton chinoiserie, sont très prisés par les collectionneurs.

L'une des innovations de Stiffel est son interrupteur breveté, qui simplifie l'allumage et l'extinction des lampes : Il suffisait de saisir la tige d'une lampe et de tirer doucement vers le bas. Il a également conçu un lampadaire avec un tube vertical qui contenait une série de luminaires à l'extérieur. La lampe à pied était si innovante que Sears, Roebuck and Company l'a copiée. Stiffel a intenté un procès et l'affaire s'est retrouvée devant la Cour suprême en 1964. L'arrêt rendu contre Stiffel a eu une influence sur la question de savoir si les États peuvent délivrer un brevet à des objets qui ne présentent pas le caractère d'invention requis pour les brevets fédéraux.

Après avoir déclaré faillite en 2000, la marque a été relancée en 2013 à Linden, dans le New Jersey, où les lampes de haute qualité nouvellement produites portent le nom de Stiffel.

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