Kipp Stewart & Stewart McDougall pour la bibliothèque en noyer de Drexel, Classic Modernist

Multi-hypothécaire par excellence, Kipp Stewart (né en 1928) comptait parmi ses talents la peinture, la photographie, l'architecture et la conception de meubles. Connu des obsédés du mobilier pour la série Declaration qu'il a conçue pour l'entreprise de Caroline du Nord Drexel Furniture, Stewart est en fait né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, en 1928 et est plus souvent associé aux mouvements de design du milieu du siècle de son État d'adoption, la Californie. C'est là qu'en 1972, Stewart a conçu le site Ventana Big Sur, un centre de villégiature de luxe près de Montecito pour lequel il a supervisé l'architecture, la planification, l'ameublement et la décoration intérieure sur un terrain de 160 acres.

Au moment où Stewart a lancé le projet Ventana, il était déjà bien versé dans la conception de meubles. Après avoir servi brièvement dans la marine américaine à l'adolescence, Stewart s'inscrit au Chouinard Art Institute (aujourd'hui CalArts) à Los Angeles. Lorsqu'il a obtenu son diplôme, il était déjà plongé dans le monde du design moderne des sièges , expérimentant de nouveaux modèles de chaises qui allient forme et fonction. Charles et Ray Eames ont eu une influence importante sur ses premiers travaux, qui comprenaient un fauteuil de salon à armature chromée dont la forme inclinée présente une ressemblance frappante avec le salon emblématique des Eames .

À la fin des années 1950, Stewart s'est associé à un autre designer de meubles de la côte ouest, Stewart MacDougall, pour créer une gamme de meubles modernes pour Drexel. (Le couple produisait également des meubles et d'autres éléments pour Glenn of California.) Drexel a rapidement dévoilé la ligne Declaration de Stewart et McDougall, entièrement construite en noyer naturel et offrant le choix entre des poignées de tiroir et de porte d'armoire en porcelaine blanche ou en laiton. Bien que ses élégantes crédences et d'autres pièces reflètent le type de silhouettes minces et basses pour lesquelles le design du milieu du siècle est devenu célèbre, certains éléments font également un clin d'œil au design de meubles américains et européens antérieurs, comme les chaises de salle à manger dont les dossiers en fuseau aplati rappellent le design des chaises Shaker et Windsor , ce qui les distingue des designs modernes qui proliféraient à l'époque en Scandinavie . Les pièces étaient si révélatrices d'un style particulièrement américain que plusieurs articles de la collection ont été sélectionnés par le gouvernement américain pour représenter le pays à l'exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Bien que Stewart ait connu le succès en tant que peintre et avec son projet d'hôtel Ventana - et qu'il ait également conçu des chaises, des coffres et autres pour Directional - la ligne Drexel Declaration est sa collection de meubles la plus connue et reste aujourd'hui très recherchée par les collectionneurs.

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Alors que les pièces vintage de Drexel Furniture , tables à manger, , commodes et autres restent très recherchées par les amateurs de et de design moderne du milieu du siècle, l'histoire du fabricant commence en fait des décennies avant que sa célèbre ligne de déclaration de l'après-guerre ne prenne forme.

En 1903, dans la petite ville de Drexel, au pied des Blue Ridge Mountains de Caroline du Nord, six partenaires se sont réunis pour fonder une entreprise qui allait devenir l'un des principaux fabricants de meubles du pays. Les premières offres de Drexel Furniture étaient simples : un lit, un lavabo et un bureau, tous fabriqués en bois de chêne indigène, vendus comme un ensemble de chambre à coucher pour 14,50 dollars.

L'une des premières innovations de Drexel a été d'employer des designers salariés, ce que la société a commencé à faire dans les années 1930. Cet accent mis sur le design, que peu d'autres entreprises de meubles s'engageaient à faire à l'époque, a permis à Drexel de répondre à une variété de goûts nouveaux et traditionnels. Il s'agissait notamment de fabriquer des pièces inspirées de meubles européens historiques, comme le populaire groupe chambre à coucher et salle à manger Touraine de style provincial français qui empruntait ses courbes aux meubles de l'époque Louis XV. D'autres ont reproduit les détails ornés de la chinoiserie du XVIIIe siècle ou les embellissements des meubles Queen Anne . Toujours prêt à s'adapter aux nouvelles demandes des clients, pendant la Seconde Guerre mondiale, Drexel a construit un bureau robuste conçu spécialement pour le général Douglas MacArthur.

Dans l'après-guerre, Drexel a adopté les lignes épurées du modernisme du milieu du siècle avec la collection Declaration conçue par Stewart MacDougall et Kipp Stewart qui comprend d'élégantes crédences et d'autres meubles en noyer, et les collections Profile et Projection conçues avec des formes sculpturales par John Van Koert. Dans les années 1970, Drexel a introduit des meubles haut de gamme dans un style méditerranéen.

Drexel a changé de mains et de visions au fil des ans. Elle a été gérée par l'un des partenaires d'origine - Samuel Huffman - jusqu'en 1935, date à laquelle son fils Robert O. Huffman a pris la relève en tant que président. C'est alors que l'entreprise a commencé à se développer, avec plusieurs acquisitions de concurrents dans les années 1950, notamment Table Rock Furniture, le site Heritage Furniture Co. et bien d'autres. Le succès du fabricant, stimulé par la publicité dans les magazines de décoration et de jardinage, lui permet d'ouvrir d'autres usines en Caroline du Nord et du Sud. En 1957, l'entreprise qui avait commencé avec une usine de 50 ouvriers comptait 2 300 employés et vendait ses meubles dans tout le pays.

Drexel a connu une série de changements de nom au cours de sa longue histoire. L'acquisition de la Southern Desk Company en 1960 a renforcé sa production de mobilier institutionnel pour les dortoirs, les salles de classe, les églises et les laboratoires. Au cours des décennies suivantes, des contrats avec des agences gouvernementales, des hôtels, des écoles et des hôpitaux ont permis de faire connaître ses meubles de haute qualité à un public mondial. U.S. Plywood-Champion Papers a acheté Drexel Enterprises en 1968, qui est devenu Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la dernière usine Drexel Heritage, située à Morganton, en Caroline du Nord, aurait fermé ses portes. La société a changé de nom pour devenir Drexel en 2017.

La gamme de meubles vintage Drexel en vente sur 1stDibs comprend des tables basses conçues par Edward Wormley, des tables d'appoint en noyer conçues par Kipp Stewart et bien d'autres encore.