Coffre à lingerie vintage John Widdicomb, années 1950

Dans la famille Widdicomb, les meubles sont dans le sang. Le fabricant de meubles George Widdicomb a émigré d'Angleterre vers les États-Unis en 1845. Il a ouvert un atelier d'ébénisterie à Syracuse, dans l'État de New York, avant de s'installer à Grand Rapids, dans l'ouest du Michigan. Il y a ouvert un magasin avec ses quatre fils, dont John Widdicomb, dont le nom contribuera à perpétuer l'héritage familial au XXe siècle.

La richesse des forêts de pins et de chênes a fait de Grand Rapids un centre d'exploitation forestière dans les années 1800, et la ville a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville est devenue une destination pour les fabricants de meubles venus de tous les États-Unis et d'ailleurs. La boutique Widdicomb de Grand Rapids a prospéré, car la formation anglaise du patriarche lui permettait de produire des pièces d'une qualité artisanale supérieure à celles de ses concurrents. Bien que la guerre civile ait interrompu les activités et coûté la vie à l'un des frères Widdicomb, les survivants de la famille ont pris un nouveau départ sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, bientôt rebaptisé Widdicomb Furniture Company.

John Widdicomb, cependant, s'est séparé de l'entreprise familiale en 1897 pour créer la John Widdicomb Company, où il s'est concentré sur Louis XV- et mobilier de style provincial français. Les chaises fabriquées dans ces styles présentent des caractéristiques distinctes, telles que des motifs floraux sculptés dans les cadres et des dossiers légèrement inclinés. L'entreprise de John est également restée une affaire de famille : Le fils du fondateur, Harry, a pris le contrôle de l'entreprise à la mort de son père en 1910, tandis que le neveu de John, Ralph Widdicombe - qui a conservé l'orthographe anglaise de son nom de famille et a rejoint la John Widdicomb Company à ses débuts - a conçu chaque pièce des offres dans l'usine de son oncle jusqu'à sa retraite en 1951. Ralph était un designer de meubles de renommée internationale dont la suite de chambre à coucher moderne en acajou a remporté le premier prix à l'exposition de Paris en 1900.

L'itération originale de Widdicomb, qui était dirigée par William, le frère aîné de John, tandis que John dirigeait sa propre marque, était passée de la fabrication de meubles de style renaissance, tels que Georgian et Chippendale, à la fabrication de pièces modernes à la fin des années 1920. Les admirateurs du mobilier moderne du milieu du siècle reconnaîtront probablement Widdicomb pour ses partenariats avec des designers emblématiques tels que Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings et Mario Buatta. En 1959, le maître ébéniste George Nakashima a créé sa collection Origins pour Widdicomb lorsque l'entreprise a fusionné avec Mueller Furniture Corporation et était connue, pendant une dizaine d'années, sous le nom de Widdicomb-Mueller. Origins, un groupe de tables de nuit, de chaises de salon rembourrées, de tables de salle à manger et autres, vénéré et influencé par Shaker, a vu Nakashima travailler avec des bois comme l'orme des Carpates et le laurier dans son studio de Pennsylvanie.

Les deux entreprises Widdicomb ont fini par fusionner en 1970, sous le nom de John Widdicomb Co.

En 2002, l'entreprise a fermé ses portes après plus d'un siècle d'activité, et ses actifs ont été acquis par Stickley Furniture. Il est intéressant de noter que ce n'était pas la première fois que Widdicomb et Stickley se rencontraient : Dans les dernières années du 19e siècle, les entreprises ont ouvert un entrepôt commun à Londres, tandis que John Widdicomb et Albert Stickley voyageaient ensemble en Europe à des fins de recherche.

Aujourd'hui, Stickley continue de produire des meubles de la John Widdicomb Company, notamment des reproductions françaises, italiennes, anglaises et russes, ainsi que des œuvres modernes de la première moitié du XXe siècle.

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