Cabinet d'angle fonctionnaliste en pin "Utö", Axel Einar Hjorth, NK, Suède, années 1930

Le designer de meubles suédois Axel Einar Hjorth a créé des tables, des chaises, des armoires et d'autres pièces aussi élégantes que fonctionnelles. Il a souvent travaillé en se référant à une litanie d'inspirations, notamment le style français Art Deco, le style gustavien et le modernisme. En avance sur son temps, son style est raffiné et d'une simplicité audacieuse.

Né à Krokek, en Suède, Hjorth a grandi dans une famille d'accueil et, à 20 ans, a déménagé à Stockholm où il a étudié l'architecture et le design à la Högre Konstindustriella Skolan (aujourd'hui l'Université des arts, de l'artisanat et du design ). Bien qu'il ait abandonné ses études à la mort de son père adoptif, il a ensuite travaillé pour certains des plus grands fabricants de meubles de Suède dans les années 1920. 

Le travail de Hjorth a été présenté à l'exposition universelle de Göteborg en 1923, et il a exposé une armoire en bouleau et en cerisier à l'exposition "Swedish Contemporary Decorative Arts" de 1927 au Metropolitan Museum of Art à New York. De 1927 à 1938, il dirige le département mobilier de Nordiska Kompaniet (NK), un grand magasin haut de gamme de Stockholm, ce qui permet à ses créations d'être largement reconnues, notamment lors de l'exposition internationale de Barcelone de 1929 .

Lors de l'exposition de Stockholm de 1930, qui a marqué l'émergence du fonctionnalisme dans le design suédois, Hjorth a exposé une douzaine de pièces présentant des exemples de sportstugemöbler. Ces lignes de meubles portent le nom d'îles de l'archipel suédois - Utö, Blidö et Torö - et sont conçues pour les cabanes et les maisons de vacances. L'utilisation de pin suédois massif dans ces pièces révèle un amour du mobilier rustique traditionnel tandis que les formes simples sont audacieusement tournées vers l'avenir. Il a également apporté ses influences éclectiques aux fauteuils formés à partir de métal tubulaire, aux meubles de rangement en bouleau et aux canapés rembourrés avec détails néoclassiques, chacun mélangeant de manière exubérante la forme et la fonction.

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Depuis sa création, le détaillant de luxe Nordiska Kompaniet, que ses clients appellent affectueusement "NK", offre une plateforme influente aux innovateurs en matière de design de meubles. Ses grands magasins de Stockholm et de Göteborg, en Suède, ont accueilli de nombreux grands noms du design moderne du milieu du siècle et du modernisme scandinave. Admirée pour sa production de pièces de grande qualité, elle continue de soutenir des créateurs tournés vers l'avenir.

La société Nordiska Kompaniet a été fondée en 1902 par la fusion des sociétés K.M. Lundberg et Joseph Leja. Son fondateur, Josef Sachs, a imaginé un grand magasin comme une arène culturelle qui rivaliserait avec les magasins de luxe de Paris. Il a ouvert un magasin phare à Stockholm en 1915. Très tôt, la marque s'est orientée vers la fabrication de meubles de qualité, en faisant appel au maître ébéniste Axel Einar Hjorth, qui a dirigé la production de 1927 à 1938. 

L'exposition de Stockholm de 1930 a été déterminante tant pour Nordiska Kompaniet que pour le monde du design dans son ensemble. L'installation de NK, conçue par Sven Markelius, a positionné l'artiste comme un influenceur clé et une force majeure du fonctionnalisme suédois.

Nordiska Kompaniet a continué à engager des designers de renom tout au long de ses activités, notamment des personnalités telles que Carl Bergsten, David Rosen et Gio Ponti. De nombreux canapés emblématiques , chaises longues, bibliothèques et tables de salle à manger de la période moderne du milieu du siècle proviennent de son magasin de meubles. La marque a également été à l'avant-garde de la conception de textiles, de céramiques et de papiers peints, avec des artistes Berndt Franks, Josef Frank, Stig Lindberg et Elsa Gullberg parmi ceux qui ont contribué à l'héritage de la marque NK.

Pour répondre aux besoins de sa clientèle croissante, Nordiska Kompaniet a ouvert un deuxième magasin à Göteborg en 1971. Aujourd'hui, NK continue d'accorder son patronage à des designers de premier plan et reste un leader dans la production de meubles haut de gamme. 

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