Paire de grands vitrines John Stuart White Wash en verre biseauté, mi-siècle moderne

Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois connue sous le nom de "ville du meuble" pour son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle , sous l'impulsion de fabricants de meubles comme John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui construira des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, conçoit et vend d'élégantes reproductions de divers styles de meubles , notamment des meubles français et anglais et du XVIIIe siècle, ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui des meubles modernes du milieu du siècle construits par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. Il y a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle , Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre société en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint la société en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de la John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors créé John Stuart, Inc. avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoires et des façades de tiroirs caractérisées par des motifs naturels méticuleusement sculptés et d'autres ornements. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint Queen Anne sophistiquées en noyer et en acajou et de chaises de salle à manger , ces dernières étant marquées par des courbes prononcées en forme de vase dans les éclisses du dossier et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de faire du commerce sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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Alors que les pièces vintage de Drexel Furniture , tables à manger, , commodes et autres restent très recherchées par les amateurs de et de design moderne du milieu du siècle, l'histoire du fabricant commence en fait des décennies avant que sa célèbre ligne de déclaration de l'après-guerre ne prenne forme.

En 1903, dans la petite ville de Drexel, au pied des Blue Ridge Mountains de Caroline du Nord, six partenaires se sont réunis pour fonder une entreprise qui allait devenir l'un des principaux fabricants de meubles du pays. Les premières offres de Drexel Furniture étaient simples : un lit, un lavabo et un bureau, tous fabriqués en bois de chêne indigène, vendus comme un ensemble de chambre à coucher pour 14,50 dollars.

L'une des premières innovations de Drexel a été d'employer des designers salariés, ce que la société a commencé à faire dans les années 1930. Cet accent mis sur le design, que peu d'autres entreprises de meubles s'engageaient à faire à l'époque, a permis à Drexel de répondre à une variété de goûts nouveaux et traditionnels. Il s'agissait notamment de fabriquer des pièces inspirées de meubles européens historiques, comme le populaire groupe chambre à coucher et salle à manger Touraine de style provincial français qui empruntait ses courbes aux meubles de l'époque Louis XV. D'autres ont reproduit les détails ornés de la chinoiserie du XVIIIe siècle ou les embellissements des meubles Queen Anne . Toujours prêt à s'adapter aux nouvelles demandes des clients, pendant la Seconde Guerre mondiale, Drexel a construit un bureau robuste conçu spécialement pour le général Douglas MacArthur.

Dans l'après-guerre, Drexel a adopté les lignes épurées du modernisme du milieu du siècle avec la collection Declaration conçue par Stewart MacDougall et Kipp Stewart qui comprend d'élégantes crédences et d'autres meubles en noyer, et les collections Profile et Projection conçues avec des formes sculpturales par John Van Koert. Dans les années 1970, Drexel a introduit des meubles haut de gamme dans un style méditerranéen.

Drexel a changé de mains et de visions au fil des ans. Elle a été gérée par l'un des partenaires d'origine - Samuel Huffman - jusqu'en 1935, date à laquelle son fils Robert O. Huffman a pris la relève en tant que président. C'est alors que l'entreprise a commencé à se développer, avec plusieurs acquisitions de concurrents dans les années 1950, notamment Table Rock Furniture, le site Heritage Furniture Co. et bien d'autres. Le succès du fabricant, stimulé par la publicité dans les magazines de décoration et de jardinage, lui permet d'ouvrir d'autres usines en Caroline du Nord et du Sud. En 1957, l'entreprise qui avait commencé avec une usine de 50 ouvriers comptait 2 300 employés et vendait ses meubles dans tout le pays.

Drexel a connu une série de changements de nom au cours de sa longue histoire. L'acquisition de la Southern Desk Company en 1960 a renforcé sa production de mobilier institutionnel pour les dortoirs, les salles de classe, les églises et les laboratoires. Au cours des décennies suivantes, des contrats avec des agences gouvernementales, des hôtels, des écoles et des hôpitaux ont permis de faire connaître ses meubles de haute qualité à un public mondial. U.S. Plywood-Champion Papers a acheté Drexel Enterprises en 1968, qui est devenu Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la dernière usine Drexel Heritage, située à Morganton, en Caroline du Nord, aurait fermé ses portes. La société a changé de nom pour devenir Drexel en 2017.

La gamme de meubles vintage Drexel en vente sur 1stDibs comprend des tables basses conçues par Edward Wormley, des tables d'appoint en noyer conçues par Kipp Stewart et bien d'autres encore.