Boîte à bijoux à bord libre Michael Elkan en érable piqué, vers 1980

D'une simplicité trompeuse, les meubles de l'artiste et menuisier Michael Elkan révèlent l'influence du modernisme du milieu du siècle et du style American Craftsman et mettent en évidence la beauté brute, rustique et naturelle du bois.

Né à Philadelphie en 1942, Elkan a passé sa jeunesse à travailler dans le magasin familial, qui vendait des vêtements pour enfants. À l'âge de 18 ans, il a commencé sa carrière comme vendeur dans l'industrie de la mode avant de travailler dans l'industrie manufacturière. 

Malgré l'absence d'éducation formelle, Elkan a commencé à concevoir des vêtements et ses talents l'ont conduit à devenir designer pour des marques telles que Forum Sportswear et Faded Glory à la fin des années 1960. Ses créations de mode ont été publiées dans de nombreuses publications, notamment Esquire, GQ, Menswear Daily et New York Times.

En 1973, Elkan a quitté son emploi de créateur de mode et, avec sa femme, a traversé les États-Unis à pied. À son arrivée en Oregon, Elkan s'est passionné pour les forêts de l'État et a décidé de s'y installer. Après plusieurs années de travail agricole et forestier, Elkan s'est intéressé de près à la loupe d'érable et a commencé à fabriquer des boîtes à bord vif en loupe .

En 1980, Elkan a créé Silver Splinter (plus tard Michael Elkan Studio) où il a conçu et produit des articles tels que boîtes décoratives, boîtes à bijoux, tables de console, tabourets et d'autres meubles et objets. Cette année-là, l'approche unique d'Elkan en matière de design a attiré l'attention du célèbre designer américain et de l'architecte George Nakashima, qui a acheté plusieurs pièces d'Elkan pour les vendre dans son studio. 

En 1993, Elkan a été chargé de créer des meubles pour le nouveau musée de l'Oregon à Warm Springs. Deux ans plus tard, il écrit son livre, Reading the Wood : Techniques and Projects from a Master Woodworker.

Elkan a décidé de se retirer du travail du bois en 2002. Après avoir fermé son Studio, il s'est installé au Mexique pour explorer d'autres voies artistiques telles que l'architecture, l'aménagement de jardins et la création de meubles en ciment. 

Avant sa mort en 2014, les pièces d'Elkan ont été présentées dans plusieurs grandes expositions de galeries et ont figuré au Smithsonian Craft Show, à l'American Craft Museum et ailleurs. Aujourd'hui, les œuvres d'Elkan font partie de nombreuses collections privées, dont celle du célèbre designer textile Jack Lenor Larsen et d'autres, et sont très recherchées par les architectes d'intérieur, les décorateurs et les collectionneurs de meubles en bois du XXe siècle.

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