Vase italien en verre de Murano, modèle Berito, par Alessandro Mendini pour Venini

Alessandro Mendini est né à Milan en 1931. Par son travail d'architecte, de designer, de journaliste, de théoricien et d'éditeur, Mendini a contribué à établir la sensibilité du design italien à l'échelle mondiale, en mettant l'accent sur , le design néo-moderne et d'avant-garde, ainsi que sur le croisement entre l'art, le design et l'architecture.

L'œuvre influente de Mendini couvre les domaines du graphisme, du mobilier, des intérieurs, de l'architecture, de la scénographie, de l'écriture et de la peinture. Diplômé de l'Université polytechnique de Milan en 1959, il a commencé sa carrière dans le studio de l'artiste-designer Marcello Nizzoli. Il est ensuite devenu l'éditeur des magazines populaires Casabella (1970-76), Modo et Domus (chacun 1979-85).

En 1979, Mendini rejoint Ettore Sottsass et Michele de Lucchi en tant qu'associé du Studio Alchimia, un précurseur du Memphis Group avant de cofonder la Domus Academy en 1982. En 1989, il fonde avec son frère Francesco leur cabinet d'architecture, l'Atelier Mendini, à Milan, où il travaille jusqu'à sa mort en février 2019. En reconnaissance de son œuvre exceptionnelle, Mendini s'est vu décerner le Compasso d'Oro à deux reprises, en 1979 et 1981. Il a également été honoré par la Architectural League of New York, fait Chevalier des Arts et Lettres en France, et, en 2014, il a reçu le Prix européen d'architecture.

Les œuvres de Mendini font partie des collections permanentes du Metropolitan Museum et du Museum of Modern Art à New York et du Centre Pompidou à Paris, entre autres.

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(Biographie fournie par STUDIO CADMIUM)

À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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