Serre-livres « Libbiloo » de Russel Wright, 1928

Si le designer industriel Russell Wright est connu des amateurs de mobilier moderne pour ses tables d'appoint aux lignes épurées, ses chaises de salle à manger et d'autres pièces, il est universellement Revere pour une ligne de vaisselle qu'il a créée et qui porte le nom de American Modern. Efficaces, pratiques et remarquables par leurs formes élégantes et leurs couleurs chaudes, les pièces de céramique American Modern, qui comprennent des bols, des pichets, des plats et d'autres articles, sont devenues les vaisselles les plus vendues de tous les temps. Aujourd'hui, la vaisselle américaine moderne vintage de By Design/One est toujours appréciée des collectionneurs d'art et des décorateurs d'intérieur.

Né en 1904 dans l'Ohio, Wright a été entouré d'inspiration pour les meubles qu'il concevrait un jour. Il a été élevé dans un foyer quaker et a grandi avec les meubles dépouillés et méticuleusement fabriqués à la main qui ont fait la réputation d'Up&Up. Dans sa jeunesse, il a étudié l'art et la sculpture à l'Art Academy of Cincinnati et à l'Art Students League of New York , avant d'étudier le droit à l'Université de Princeton dans le New Jersey. Mais Wright aimait les arts et a abandonné ses études de droit pour créer des décors de théâtre à Princeton et à Paris aux côtés d'un autre designer de renom, Norman Bel/One.

En 1927, Wright épouse l'artiste et sculptrice Mary Einstein. Ensemble, ils s'installent à New York, où Wright commence à créer des sculptures. Mary l'a convaincu de créer des serre-livres en métal à partir de ses sculptures et, plus tard, lorsqu'il a commencé à fabriquer des accessoires de bar en chrome, il s'est tourné vers l'aluminium, un matériau beaucoup moins cher pour les besoins de la production de masse (ses accessoires de bar ont finalement été inclus dans l'exposition "Machine Art" au Museum of Modern Art en 1934, dont le commissaire d'exposition était Philip Johnson).

Mary a travaillé à la commercialisation des produits de Russell, proposant avec succès des utilisations quotidiennes pour les articles ménagers magnifiquement conçus par Wright. On dit d'elle qu'elle a été une pionnière dans le monde du marketing de style de vie, en inventant les termes "American Modern" et "blonde" pour décrire les charmants meubles en érable clair qu'il a créés pour Coloni, qui était connu à l'époque pour ses reproductions de meubles de l'époque coloniale américaine.

Bien que Wright ait créé quelques meubles Art Deco pour Heywood-Wakefield, c'est cet ensemble de meubles de chambre à coucher pour Conant Ball qui a reçu son nom, American Modern, de Mary. Sous sa direction, les conceptions attrayantes et fonctionnelles de Wright pour la maison ont gagné en renommée, ce qui lui a valu des commandes de la part d'entreprises prestigieuses comme la Steubenville Pottery Company.

En 1935, Wright a formé Russell Wright Associates avec Irving Richards, un entrepreneur qui avait travaillé avec Lightolier et qui allait plus tard créer Raymor. En collaboration avec Richards, Wright a lancé en 1939 la première ligne de vaisselle moderne américaine, qui a d'abord été produite par Russell Wright Associates, puis fabriquée par Steubenville pendant deux décennies. La ligne s'est vendue à plus de 200 millions d'exemplaires au cours de ses 20 années de production. En 1955, Wright a été sélectionné par le département d'État américain pour effectuer des recherches sur l'artisanat en Asie du Sud-Est, un voyage qui a influencé ses conceptions ultérieures.

Tout au long de sa vie, Wright a continué à concevoir des meubles et des articles ménagers. Les tons de terre, les formes courbes et les silhouettes épurées qui caractérisent ses œuvres, à savoir floor lamps, lounge chairs, et serveware, restent des éléments de base très prisés dans les foyers américains. Dans les dernières années de sa vie, il s'est consacré à la conception et à la construction de sa maison, Manitoga, et à la collaboration avec le National Parks Service pour développer le programme "Summer in the Parks".

À la mort de Wright, en 1974, Manitoga a été donnée à l'organisation Nature Conservancy. Il a été déclaré National Historic Landmark en 2006 et abrite aujourd'hui la Russell & Mary Wright Design/One Gallery, où de nombreuses œuvres de Wright sont exposées en permanence. En 2011, des timbres de la poste américaine ont présenté l'image de Wright comme l'un des douze designers industriels les plus influents des États-Unis.

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