Ensemble de 2 chaises de salle à manger Kartell Maui en zinc blanc par Vico Magistretti

En tant que l'un des pères fondateurs du design moderne italien, l'architecte et designer industriel prolifique Ludovico Magistretti (connu sous le surnom de Vico) était guidé par sa philosophie : "Il n'y a pas d'excuse pour un mauvais design". Ses projets architecturaux sont largement vénérés, et on retrouve un mélange ingénieux de forme et de fonction dans ses lampes de table , canapés, fauteuils et autres meubles du milieu du siècle.

Né à Milan, Magistretti a suivi les traces de son père et de son grand-père (tous deux architectes) pour étudier l'architecture à l'université polytechnique de Milan . Au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'est réfugié en Suisse, et c'est là qu'il a rencontré son modèle et mentor, le célèbre architecte humaniste Ernesto Nathan Rogers. Magistretti a été inspiré par la vision de Rogers de faire revivre l'Italie d'après-guerre, et ils ont collaboré à plusieurs projets de reconstruction. Parmi les premières conceptions architecturales de Magistretti figure une église ronde "poétique" , qu'il a créée pour le QT8, un quartier milanais expérimental.

De retour à Milan en 1945, Magistretti travaille dans le cabinet d'architecture de son père. Ce n'est qu'au début des années 1950 qu'il a étendu ses talents au design en travaillant avec des artisans du meuble.

Dans les années 1960, Magistretti a commencé à travailler pendant 30 ans avec le célèbre entrepreneur Cesare Cassina, de la société de fabrication de meubles Cassina. Dans leur approche du design, les deux hommes partageaient une vision de la relation entre modernité et tradition et entretenaient des liens étroits (Magistretti a conçu la luxueuse villa de Cassina en 1965). Cependant, leur amitié n'est pas exempte de conflits.

La légende veut qu'en voyant le prototype du canapé Maralunga de Magistretti, Cassina l'ait tellement détesté qu'il lui a donné un coup de poing, brisant le dossier du canapé, qui s'est replié sur lui-même.

"D'accord, super, ça me semble parfait comme ça", aurait répondu Magistretti, imperturbable, et le dossier affaissé et réglable en hauteur de la Maralunga était né. Par ailleurs, le canapé Maralunga a remporté le prix italien Compasso d'Oro, tout comme sa lampe Eclisse pour Artemide et sa lampe Atollo pour Oluce.

Magistretti est décédé en 2006, mais ses designs sont toujours présents dans les galeries, les musées, les résidences privées et les bureaux du monde entier.

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Dans les années 1960, le géant italien du design Kartell a transformé le plastique en un élément essentiel du design de luxe. Fondée à Milan par l'ingénieur chimiste italien Giulio Castelli (1920-2006) et son épouse Anna Ferrieri (1918-2006), Kartell a débuté comme société de design industriel, produisant des articles utiles tels que des porte-skis pour les automobiles et des équipements de laboratoire conçus pour remplacer le verre cassable par du plastique robuste. Alors même que des entreprises comme Olivetti et Vespa rendaient le design italien populaire dans les années 1950, les machines à écrire et les scooters étaient relativement coûteux, et Castelli et Ferrieri voulaient fournir aux consommateurs italiens des produits abordables et élégants.

Ils ont lancé une division d'articles ménagers de Kartell en 1953, fabriquant des luminaires et des outils et accessoires de cuisine en plastique moulé coloré. Les consommateurs de l'après-guerre ont d'abord été sceptiques à l'égard des produits en plastique, mais leur prix abordable et leur gamme infinie de styles et de teintes ont fini par faire des adeptes. Les fêtes Tupperware aux États-Unis ont rendu les récipients de stockage en plastique omniprésents dans les foyers de l'après-guerre, et les designs ingénieux de Kartell pour les presse-agrumes, les poubelles et les supports de vaisselle ont conquis l'Europe. Le designer de Kartell Gino Colombini est à l'origine d'un grand nombre de ces premiers produits, et son design pour le seau KS 1146 a remporté le prix Compasso d'Oro en 1955.

Fort de son succès sur le marché de l'équipement de la maison, Kartell lance sa division Habitat en 1963. Les designers Marco Zanuso et Richard Sapper ont créé la chaise pour enfants K1340 (plus tard appelée K 4999) cette année-là, et les familles ont apprécié leurs couleurs vives et leur légèreté, qui les rendent faciles à prendre et à déplacer pour les enfants. En 1965, Joe Colombo (1924-78) a créé l'une des rares pièces de mobilier non plastique de Kartell, la chaise 4801, qui se trouve au ras du sol et se compose de trois pièces de contreplaqué courbées. (En 2012, Kartell a réédité la chaise en plastique.) Colombo a suivi le succès de la 4801 avec l'emblématique 4867 Universal Chair en 1967, qui, comme la chaise S de Verner Panton, est fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique. Cette chaise colorée, empilable et moulée par injection est devenue un classique instantané. La même année, Kartell a lancé la lampe de table KD27, créée par Colombo. Le module de stockage cylindrique 4966 Componibili de Ferrierei a fait ses débuts en 1969.

Kartell a obtenu une reconnaissance internationale pour son travail innovant en 1972, lorsqu'une exposition historique organisée par Emilio Ambasz et intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" a été inaugurée au Museum of Modern Art de New York. Cette émission a permis au public américain de découvrir le travail de designers tels que Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fondateur du Memphis Group; et les entreprises Archizoom et Superstudio (ces deux entreprises faisaient partie des groupes de design radicaux italiens ) - qui utilisaient tous l'esprit, l'humour et des matériaux peu orthodoxes pour créer une esthétique intérieure d'une originalité saisissante.

En 1988, Castelli et Ferrieri ont vendu Kartell à Claudio Luti, leur gendre, qui a depuis élargi la liste des créateurs de l'entreprise.

Kartell a produit l'étagère murale Bookworm de Ron Araden 1994 et la chaise La Marie de Philippe Starck en 1998. Plus récemment, Kartell a collaboré avec le collectif japonais Nendo, l'architecte espagnole Patricia Urquiola et le designer de verre Tokujin Yoshioka, entre autres. Les classiques de Kartell se trouvent dans des musées du monde entier, notamment au MoMA, au Victoria and Albert Museum et au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. En 1999, Claudio Luti a créé le musée Kartell pour raconter l'histoire de l'entreprise, à travers des objets clés de son histoire innovante et colorée.

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