Kai Kristiansen set de douze chaises de salle à manger en bois de rose Fritz Hansen Danemark 1961

Passionné par les mathématiques et l'ingénierie, Kai Kristiansen crée des meubles en bois de haute qualité depuis des décennies. À partir des années 1950, ses tables basses, chaises, étagères modulaires et autres meubles ont été fabriqués dans le style qui allait devenir internationalement connu comme Danish modern et se targuaient de lignes épurées, d'une fonctionnalité parfaite et d'un savoir-faire artisanal exigeant.

Né au Danemark, Kristiansen a suivi une formation d'ébéniste avant d'étudier avec Kaare Klint, souvent cité comme le "père du design danois moderne", à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague. À tout juste 26 ans, Kristiansen a ouvert son propre Studio.

Kristiansen a fait sa percée mid-century en 1956 avec la Chair #42, qu'il a fabriquée avec Schou Andersen. Contrairement à la plupart des autres chaises de l'époque, les accoudoirs de la chaise n°42, avec leur richesse d'angles radicaux, sont reliés au dossier plutôt qu'aux pieds avant. Cette particularité donne l'impression que le dossier flotte dans les airs au-dessus de l'assise.

L'innovation suivante de Kristiansen a été un système mural modulaire en 1957 - trois ans avant le système d'étagères universel 606 de Dieter Rams, plus célèbre. Appelé Reolsystem Wall Unit, produit par SB Feldballes Møbelfabrik, il est également connu sous le nom de FM Wall Unit, car FM/Fornem Møbelkunst a commencé à le produire dans les années 1960.

Kristiansen a ensuite travaillé avec d'autres grands fabricants de meubles danois tels que Magnus Olesen, Fritz Hansen et Vildbjerg Møbelfabrik, concevant tout, des chaises et bureaux aux buffets et armoires, souvent en bois de rose et en teck. (Ce dernier était un bois recherché par les designers modernes Scandinavian).

Alors que de nombreux designs intemporels de Kristiansen restent en production, comme son canapé Paper Knife , qui a été réintroduit par Miyazaki Chair Factory en 2008, et sa collection Entré des années 1950, qui a été relancée avec Great Dane Furniture en 2016, d'autres sont prisés en tant que pièces vintage du milieu du siècle.

Aujourd'hui, M. Kristiansen travaille toujours à l'élaboration de nouveaux meubles, avec un œil d'expert pour des designs fonctionnels et réfléchis qui sont faits pour durer.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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