1980s Mario Bellini and Dieter Thiel for Vitra Figura Office Chair in Leather

L'architecte et designer milanais Mario Bellini est peut-être ce qui se rapproche le plus d'un homme de la Renaissance des temps modernes : sa production créative couvre tous les genres, de l'électronique au mobilier en passant par l'architecture et l'automobile, avec des créations emblématiques dans chacun de ces domaines. Les canapés vintage Mario Bellini , les chaises de salle à manger et les autres sièges sont très convoités, et le designer a reçu de nombreux prix prestigieux Compasso d'Oro. Plus de 20 de ses œuvres font partie de la collection permanente du Musée d'art moderne .

Né en 1935, Bellini a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan avant de fonder son propre cabinet dans sa ville natale au début des années 1960. Cependant, il a rapidement dépassé le cadre de l'architecture, d'abord pour le fabricant de matériel informatique Olivetti, où il a occupé le poste de consultant en chef en matière de design industriel de 1963 à 1991. Pendant cette période, Bellini a supervisé la conception de certaines des machines à écrire les plus populaires d'Olivetti.

Son penchant pour le design électronique ne s'est pas arrêté là : Bellini a également conçu des appareils photo pour Fuji, des téléviseurs pour Brionvega et une multitude d'appareils audio pour Yamaha. Il a ensuite été consultant en design pour Renault et a conçu l'intérieur de la Lancia Trevi de 1980 pour Fiat. Entre-temps, ses travaux d'architecture s'étendent sur plusieurs continents et comprennent des joyaux modernes tels que le Musée des arts islamiques du Louvre, l'extension de la National Gallery of Victoria à Melbourne, le Dubai Creek Complex et le Milan Convention Centre dans sa ville natale.

Et puis il y a le mobilier : Au cours des 70 dernières années, Bellini a conçu des meubles de bureau pour Vitra; des lampes pour Artemide, Erco et FLOS; de la porcelaine pour Rosenthal et des canapés et autres sièges très appréciés pour Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina et bien d'autres encore.

Sa chaise Cab de 1977 pour Cassina, souvent imitée, composée de 16 pièces individuelles de cuir de selle qui créent une "peau" sur un cadre métallique minimal, reste aujourd'hui l'une des meilleures ventes du fabricant. Ses tables rondes aux jambes potelées pour Cassina préfigurent la ligne Roly Poly de Faye Toogood, très appréciée du public. Ses fauteuils postmodernes Summa pour Kartell, ainsi que son élégant lampadaire Chiara, attirent toujours les collectionneurs sur les sites de mobilier vintage.

La contribution la plus célèbre de Bellini à la conception de meubles, cependant, est peut-être son Camaleonda sofa de 1970 pour B&B Italia (alors A.C.I.C.). Il a fait partie de l'exposition du MoMA de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape", le siège tire son nom des mots italiens pour caméléon et vague. Sa forme bulbeuse et modulaire le rend infiniment flexible. Le canapé a connu un succès fou au salon et, une fois abandonné, est resté si populaire auprès des marchands de vintage que B&B Italia l'a réédité en 2020 avec tous les matériaux recyclés et des housses de siège interchangeables. "De tous les objets que j'ai conçus, Camaleonda est peut-être le meilleur en termes de sens de la liberté", a déclaré Bellini.

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La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans - l'entreprise familiale suisse de meubles a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste . Si la marque est connue pour ses collaborations avec mid-century modern icons such as Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Girard. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente aujourd'hui deux siècles de design.

Vitra a été fondée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par les époux Willi et Erika Fehlbaum. Quelques années plus tard, lors d'un voyage à New York, Willi Fehlbaum a découvert dans un magasin de meubles le travail des polymathes du design Ray et Charles Bliss et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à l'entreprise de produire des designs de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton, qui a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'est aussi la première pièce à avoir été développée indépendamment par Vitra). Après 27 ans d'établissement de la marque Vitra, les Fehlbaum en ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant par la suite de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont élaboré un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ont construit ensemble quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée à la conception de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, aujourd'hui conservés au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction a été confiée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le 21e siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers le développement durable tout en conservant son héritage international et culturel.

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