Fauteuil de Jean Prouvé & Jules Leleu, France, vers 1936

Designer et ensemblier, Jules Leleu a été l'un des principaux auteurs du mouvement Art Deco. S'il n'a pas acquis la célébrité de contemporains tels que Émile-Jacques Ruhlmann et Jean-Michel Frank, Michele a eu une carrière plus longue et était sans conteste leur égal dans la conception de formes de meubles sobres et raffinées et dans l'utilisation de matériaux opulents - de la laque et de l'ivoire à la peau de requin et aux bois exotiques - qui étaient la clé du design de la haute époque de l'Art déco.

Leleu est né dans une famille d'artisans et de décorateurs. Leur entreprise, Maison LELEU, existe depuis le XVIIIe siècle et Jules la dirigera pendant une grande partie du XXe siècle. (Il a étudié l'architecture, a servi comme aviateur pendant la Première Guerre mondiale et, après le conflit, s'est consacré à plein temps au design.

Leleu a présenté des œuvres à l'exposition de 1925 à Paris qui nous a donné le terme Art déco, et le Metropolitan Museum of Art à New York a acheté une commode en bois de ronce d'amboine de Leleu directement à partir de l'exposition.

Comme le montrent les bureaux , les tables à manger et d'autres meubles sur 1stDibs, Leleu était très attaché à la précision artisanale et préférait laisser parler les matériaux - ses meubles sont généralement sobres et épurés ; leur présence est établie par la figuration (ou motif/grainage) dans le bois et l'occasionnelle marqueterie médaillon. Il était très attentif aux tendances en matière de design et savait s'adapter.

La Maison LELEU adoptera de nombreuses formes plus austères du modernisme après les années 1940, ainsi que de nouveaux matériaux tels que la laque artificielle et les plastiques (alors considérés comme avant-gardistes plutôt que bon marché). Jules Leleu est une figure emblématique du modernisme du XXe siècle : un homme dont l'œuvre représente à la fois une dévotion au travail manuel traditionnel et une appréciation de la nouvelle vague du design.

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Ingénieur et ferronnier d'art, designer et architecte autodidacte, fabricant et enseignant, Jean Prouvé a joué un rôle clé dans l'évolution du design français du XXe siècle, en introduisant un style qui allie économie de moyens et chic stylistique. Avec son client et collaborateur fréquent Le Corbusier et d'autres, Prouvé, grâce à ses compétences pratiques et à sa compréhension des matériaux industriels, a orienté le modernisme français vers une voie qui a favorisé des approches démocratiques et fondées sur des principes en matière d'architecture et de design.

Prouvé est né à Nancy, une ville profondément liée aux arts décoratifs. (C'est là, par exemple, que se trouve la célèbre manufacture de cristal Daum.) Son père, Victor Prouvé, était céramiste et ami et collaborateur de stars de l'époque Art Nouveau comme l'artiste verrier Émile Gallé et le fabricant de meubles Louis Majorelle. Jean Prouvé a été apprenti forgeron, a suivi des études d'ingénieur et a réalisé des travaux de ferronnerie pour des grands noms du modernisme français tels que l'architecte Robert Mallet-Stevens. En 1931, il ouvre l'Atelier Prouvé. C'est là qu'il a perfectionné les techniques de pliage du métal qui ont donné naissance à sa chaise Standard chair (1934) et à d'autres créations destinées à des institutions telles que les écoles et les hôpitaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Prouvé était membre de la Résistance française, et ses premiers efforts d'après-guerre ont été consacrés à , où il a conçu des logements préfabriqués en métal pour les personnes laissées sans abri par le conflit. Dans les années 1950, Prouvé s'associe avec Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret (cousin de Le Corbusier) sur de nombreux projets de design. En 1952, lui, Perriand et l'artiste Sonia Delaunay ont créé des pièces pour la fondation Cité Internationale Universitaire à Paris, dont les étagères colorées et segmentées qui sont probablement les créations les plus connues de Prouvé et de Perriand. Le duo a également collaboré à la ligne de meubles Antoni en 1954, qui, comme les œuvres présentées sur 1stDibs, démontrent une facilité à combiner la résistance des matériaux et la légèreté des formes.

Prouvé a passé les dernières décennies de sa vie à enseigner. Son travail a récemment gagné une nouvelle appréciation: en 2008, l'hôtelier Andre Balazs a acheté aux enchères (prix marteau : un peu moins de 5 millions de dollars) la Maison Tropicale, un prototype architectural de 1951 qui pouvait être expédié à plat et qui était destiné aux employés d'Air France au Congo. Parmi les autres collectionneurs actuels de Prouvé figurent Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart et le créateur de mode Marc Jacobs.

La redécouverte de Jean Prouvé - compte tenu non seulement de la puissance esthétique et pratique de ses créations, mais aussi de la conscience sociale que son travail représente - marque l'un des "bons" aspects de la collection de design vintage du XXe siècle. Apprécier Prouvé, c'est apprécier la décence humaine.

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