Fauteuil modèle Ax de Peter Hvidt & Orla Molgaard pour Fritz Hansen, 1950

L'un des membres de l'influent duo de fabricants de meubles danois Hvidt and Mølgaard, l'architecte et designer Peter Hvidt a créé des pièces en teck et en palissandre aux formes harmonieuses, qui pouvaient être produites et transportées en série à une échelle rarement vue avant son époque. Aux côtés de son associée, la designer d'Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, ils ont créé des meubles qui sont aujourd'hui des chefs-d'œuvre de l'alliance de l'élégance et de la fonctionnalité, typique du modernisme scandinave .

Hvidt est né à Copenhague en 1916. Il a étudié l'architecture et l'ébénisterie, et a obtenu un diplôme de l'école des arts et métiers à Copenhague. Hvidt a créé son propre cabinet de design en 1940 et a enseigné pendant trois ans dans son ancienne école, au cours desquels il a conçu la chaise Portex en teck - la première chaise empilable du Danemark (ce design a également été attribué au partenariat de Hvidt avec Mølgaard-Nielsen au fil des ans).

La collaboration exceptionnelle entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen a pris forme en 1944. Élève de l'architecte et designer moderniste danois pionnier Kaare Klint et camarade de promotion de l'École des arts et métiers, Mølgaard a apporté ses prouesses techniques et son sens de la conception pratique au partenariat. Ensemble, pendant plus de trois décennies, Hvidt et Mølgaard ont produit plus de 250 modèles de meubles, un héritage qui comprend l'emblématique chaise AX.

Chef-d'œuvre de savoir-faire technique et de travail du bois innovant, le fauteuil sculptural AX a été conçu en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen à la fin des années 1940. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure, et constitue un exemple précoce de meuble démontable. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et pouvait donc toucher un public mondial. L'AX est entré en production en 1950 et a finalement cédé la place à une série qui comportait des tables et d'autres sièges.

Le penchant de Hvidt pour le design avant-gardiste était typique de les fabricants de meubles audacieux de l'ère moderne du milieu du siècle. Cela s'étendait également aux textures et aux matériaux - il pensait qu'une combinaison de matériaux de bon goût pouvait apporter du caractère et une intrigue visuelle. Avec Mølgaard-Nielsen, Hvidt a conçu des tables basses épurées , des chaises en bois de rose recouvertes d'un somptueux cuir noir et des tables d'appoint en teck avec des étagères en rotin (le teck était un matériau recherché par les designers de l'époque).

Le travail du duo avec les célèbres fabricants Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik a fait l'objet d'expositions au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et au National Gallery of Victoria de Melbourne.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen, basé à Copenhague, a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales du travail du bois et de la menuiserie ( Danish ). Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre de Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays en matière de design moderne scandinave utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et avant-gardistes.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, en se spécialisant dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise est la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus connue du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des plinthes curvilignes et faisaient référence aux designs Chippendale du 18e siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a fait la promotion de chaises simples, unies, avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres proto-modernistes tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus frappante d'un point de vue esthétique produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme d'étrier, était basée sur des sièges fabriqués en Chine pendant la dynastie Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises)

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Ant, cependant, a été la percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds métalliques tubulaires. Sa silhouette suggère la forme du corps de l'insecte. La chaise légère et empilable et sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a ensuite connu d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante, , il a conçu le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le fauteuil Oeuf et le fauteuil Cygne . Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques luxuriants en polyuréthane renforcé de fibres de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. De plus, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, comme la mousse, le plastique et le fil d'acier, utilisés pour réaliser les créations avant-gardistes des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, comme Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui le font certainement.

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